Първите изследвания на хибернация с хора може да са осъществими след десетилетие, смята изследовател от Европейската космическа агенция (ESA).

Такива експерименти биха проправили пътя за подход, подобен на този от научната фантастика, към дългосрочни космически мисии, при които членовете на екипажа ще бъдат поставени в защитен сън за седмици или месеци по пътя им към далечни дестинации.

Хибернация по време на едногодишно пътуване до Марс не само ще предотврати скуката в малка космическа капсула; това също би спестило разходи за мисията, тъй като членовете на екипажа в хибернация няма да имат нужда да ядат или пият и дори ще се нуждаят от много по-малко кислород от онези, които са будни. Има и други, доста странни предимства на хибернацията. Изследванията при животни показват, че телата на астронавтите в хибернация могат да се състаряват много по-малко от телата на тези, които са будни в микрогравитация. При пристигането си тези лица биха били във форма и готови да започнат предизвикателно изследване почти веднага след като дойдат в съзнание.

Поради всички тези причини хибернацията, известна още като вцепенение, отдавна е основна част от научнофантастичните космически филми. От „Извънземното“ до „2001: Космическа одисея“ измислените космически пътешественици са прекосили огромни разстояния, затворени в безсъзнание във високотехнологични капсули, докато машините с изкуствен интелект и андроидните роботи поддържат своя космически кораб в постоянен курс.

Въпреки че е научна фантастика, поставянето на хората в дългосрочно индуцирано вцепенение може да не е пресилена идея в крайна сметка. Дженифър Нго-Анх, координатор по изследване и полезен товар на човешки и роботизирани изследвания в ESA и съавтор на скорошен документ, очертаващ подхода на космическата агенция към изследванията на хибернацията, казва за Space.com, че в зависимост от наличността на финансиране първите опити за вцепенение при хора може да се проведат още в средата на 2030 г.

„Разбира се, трябва да прецизираме всичко, преди да можем да го приложим към хората. Но бих казала, че 10 години е реалистичен срок“, каза Нго-Ан.

Тази фина настройка вече е в ход. Първите проучвания показват, че е възможно да се предизвика вцепенение при животни, които иначе не са в хибернация, като плъхове, и да ги върнат безопасно към живота няколко дни по-късно. Процесът на задействане на хибернацията е доста сложен и включва намалено излагане на дневна светлина и период на интензивно хранене, последван от строго гладуване.

„Плъховете получават лекарство, невротрансмитерно вещество, и се поставят в тъмно пространство с понижена температура“, казва в интервю за Space.com Юрген Берейтер-Хан, почетен професор по неврология и клетъчна биология в университета „Гьоте“ във Франкфурт, Германия, и член на изследователската група за хибернация на ESA. „Работи много добре, но проблемът е, че трябва да прилагате сигнализиращата молекула многократно, за да поддържате състоянието. Трябва да поддържате много високи нива на невротрансмитера и това може да има вредни ефекти в дългосрочен план.“

Въпросът е дали индуцираното вцепенение би могло някога да бъде достатъчно безопасно, за да бъде приложено на космически пътешественици в малки космически кораби с минимално медицинско наблюдение и оборудване. Нго-Анх вижда проблема от различна гледна точка. Вцепенението, казва тя, всъщност може да бъде единственият път напред за дългосрочни космически мисии.

Загубата на костна и мускулна маса е голям проблем за космическите кораби. Дори в Международната космическа станция, където има високотехнологични фитнес машини и се следват стриктни протоколи за упражнения, астронавтите губят до 20% от мускулната си маса за един месец. Костите им също постепенно отслабват. Кадри от екипажи, които се връщат на Земята, често показват крехки същества, транспортирани от медицински персонал в инвалидни колички и носилки, но добре знаем, че няма да има помощни екипажи, които чакат след кацане на Марс.

Снимка: Unsplash

Виж още: Интерактивните методи на образование - необходима стъпка от ново поколение