В продължение на стотици хиляди години нашият човешки род се радва на топлината и защитата на хубав огън преди лягане. Сгушваме се в тъмнината, споделяме мислите си, може би разказваме една-две истории и изграждаме връзки.

Приматологът от Университета на Сейнт Андрюс Катрин Хобайтер и антропологът от колежа "Дартмут" Натаниел Джей Домини смятат, че тези две неща – огънят и човешката реч – може да са фундаментално свързани. В статия, публикувана наскоро в сп. Royal Society B: Biological Sciences, двамата изследователи събират проверими твърдения от редица области, за да твърдят, че условията около вечерния огън са оформили еволюцията на говоримия език.

Макар че предложението им е чисто хипотетично, то би могло да помогне за разрешаването на трайната мистерия защо нашият вид е толкова уникален в способността си да общува толкова добре със звук, особено в сравнение с най-близките ни роднини.

Разговорите с шимпанзета и горили не са особено богати на метафори и критичен анализ. Това не прави тяхното бучене, оголване на зъби, удряне в гърди или разтърсване на клони по-малко акт на комуникация. Ако физическите жестове служат добре на нашите роднини, защо нашият собствен клон на родословното дърво постепенно е благоприятствал биологичните промени в мозъка и анатомията ни, които са позволили характерните ни сложности в езика и прецизност в речта?

Няма недостиг на спекулации, както обобщават Хобайтер и Домини в своята статия. „Смята се, че редица човешки поведения са зависими от езика, но – макар че те несъмнено се възползват от употребата на езика и се обогатяват от нея днес – повечето могат да бъдат изключени като ключова инициираща сила на езиковата еволюция“, заявяват те.

Използване на инструменти? Речта е удобна, но не е съвсем необходима. Просто попитайте шимпанзетата, птиците и дори октоподите. Пренос на знания? Социална координация? Устните инструкции и споделянето на намерения чрез реч не са дори универсални сред хората, камо ли уникални за нашия вид. Въпреки че говоримият език може да ни е от полза по безброй начини, никоя отделна дейност не го изисква, камо ли да обяснява какво е задействало неговата непрекъсната еволюция в продължение на десетки до стотици хиляди години.

В допълнение към речта, управлението на локализиран огън за храна, безопасност и комфорт е друго уникално човешко поведение, което изглежда е съвпаднало с развитието на сложния говорим език.

„Съвпаднало“ може да е критичната дума тук, въпреки че антрополозите са се чудили дали времето, прекарано около открит огън, може да е улеснило социалните промени в нашия вид, предоставяйки както време, така и стимул за колективно размишление под формата на разказване на истории.

Хобайтер и Домини подкрепят тази идея с половин дузина твърдения, които по принцип биха могли да бъдат тествани, придавайки известна научна достоверност на идеята, че сложната човешка реч е била селектирана в топлия блясък на пращящ лагерен огън.

Както всеки, който е бил на къмпинг, знае, трептенето на ярки пламъци на фона на тъмнината може да бъде както визуално разсейване, така и точка на фокус. Изучаването на ефектите от тази колебаеща се луминесценция върху интерпретирането на жестове може да ни каже дали речта има значителни ползи около вечерен лагерен огън. Но какво ще стане, ако по-дългите дължини на вълните на жаравата биха могли едновременно да удължат часовете за общуване, без да възпрепятстват силно цикъла ни на сън? Това е друг въпрос, който бъдещи експерименти трябва да решат.

„Като се има предвид, че абсорбцията на по-дълги дължини на вълните (660–1000 nm) от митохондриите подобрява мембранния им потенциал и увеличава производството на АТФ, е правдоподобно, че едно от най-големите предимства на разказването на истории край огнището е фотометаболитното“, предполагат Хобайтер и Домини.

Малко вероятно е нашата еволюция да се свежда до прости сценарии, което прави малко вероятно лагерните огньове да са причинили развитието на речта. По същия начин не е трудно да си представим, че увеличените възможности за разширяване на социалните връзки, споделяне на сложни политически концепции и подготовка на членовете на общността с опита на друг биха могли да благоприятстват характеристики, свързани със сложния език, при вид като нашия.

Необходими са доказателства, за да се изградят аргументи за или против ролята на светлината от огъня за насърчаване на богатия, говорим език у нашия вид. Засега това е история, която си струва да се обсъди, докато седите около топъл огън някоя вечер.

Снимка: Unsplash/Shawn Ryan

Виж още: Първият Wi-Fi 8 рутер в света идва от TP-Link и предлага значително подобрение в скорост и стабилност спрямо Wi-Fi 7