Китай се готви да започне иновативна мисия до Луната през следващата година, за да търси категорични доказателства за наличие на вода на южния полюс на Луната.

Според китайската държавна медия Xinhua мисията Chang'e 7 ще се състои от спускаем апарат, луноход и мобилен робот и ще бъде изстреляна някъде през 2026 г.

Роботът е „първият по рода си лунен изследовател“, твърди медията. Той ще се движи както в осветени от слънцето зони, така и в сенчести кратери, за да търси вода с помощта на анализатор на молекули.

„Спускаемият апарат ще разгърне първата китайска система за „навигация на изображения в средата“ в дълбокия космос, за да гарантира прецизност, докато роботът използва технология за активно поглъщане на удари за безопасно кацане на склонове“, се казва в доклада.

Откриването на лед в сенчести кратери на Луната би било пробив за изследването на това небесно тяло, обещаващо ресурси на място, които биха могли да се използват по много начини, включително за доставки за астронавти или гориво за ракети и космически кораби.

Мисията Chang'e 7 ще бъде насочена към кратера Шакълтън. Луноходът на мисията ще бъде изграден на базата на по-ранните китайски луноходи Yutu ("Нефритен заек"), но ще бъде по-голям и проектиран да носи различни товари. Chang'e 7 също ще бъде подкрепен от сателита за лунно предаване Queqiao 2, който миналата година улесни комплексното усилие за връщане на проби от далечната страна на луната Chang'e 6.

Chang'e 7 е една от двете мисии, планирани от Китай като част от по-големите амбиции за лунна база. Chang'e 8 трябва да стартира около 2028 г. и ще тества използването на ресурси на място и може да включва хуманоиден робот. След това Китай планира да построи Международната лунна изследователска станция през 2030 г.

НАСА също така планира да изпрати мобилен космически кораб, наречен VIPER, който да търси вода на южния полюс на Луната. Сега агенцията търси търговски партньори, които да помогнат за съживяването на някога отменената мисия. Данните от VIPER могат да се окажат ценни за по-широката програма Artemis, ръководена от НАСА.

Снимка: Unsplash/CNSA

Виж още: Светлинното платно може да позволи междузвездни пътувания с невиждани досега скорости