Със сигурност космическите пътувания звучат като вълнуващо приключение, но космическите пътешественици все пак са служители – работници, които обикновено биха отишли на обяд в ресторант или биха се прибрали у дома за вечеря. И макар хранителните навици на космонавтите, астронавтите, тайконавтите и другите космически пътешественици да ни се струват тривиални на нас, земните хора, които никога няма да имаме възможността да се разхождаме сред звездите, космическите пътешественици се сблъскват със сериозни усложнения, свързани с техните наистина рисковани мисии, в които те жертват дни, месеци или дори години далеч от семейството, приятелите и Земята, за да разширят нашите познания и да подготвят мултипланетарно бъдеще за човечеството.

Един от тези рискове е „космическата анорексия“ – невъзможността на космическите пътешественици да приемат достатъчно калории поради фактори като нарушени циркадни ритми. Този калориен дефицит води до загуба на костна маса и намаляване на мускулната маса. Освен това съществува и психологическата бариера, свързана с осъзнаването, че храната ще бъде еднообразна, или – още по-лошо – ако някои експерименти се окажат успешни, че последното ви изождане може да се превърне във вашата следваща храна.

Така че, ако не са отговорът, биха ли могли космическите смутита да бъдат част от решението?

В статия, публикувана наскоро в ACS Food Science & Technology, изследователи от австралийския Университет на Аделаида и британския Университет на Нотингам обсъждат как създаването на космически бар за смутита ще помогне за преодоляване на вкусовата умора, като същевременно ще включва есенциални омега-3 мастни киселини. За да преодолеят понижаващото морала усещане от сушени, дълготрайни храни и отвратителните тубички, изследователите са разработили емулгирани напитки, стабилни в условия на микрогравитация, с избор от вкусове и нива на сладост.

„Обогатените напитки под формата на емулсии биха могли да бъдат от полза в това отношение, особено когато осигуряват хранителни вещества в количества, които не се покриват от обичайното хранене“, казва Свеня Шмид, изследователка във Факултета по химическо инженерство и в Центъра за върхови постижения „ARC“ за растения в космоса към Университета на Аделаида. „Предложихме омега-3 мастни киселини, които да спомогнат за защитата срещу космическата радиация и да увеличат скоростта на костното образуване.“

Фокусирайки се върху създаването на стабилни смеси с водоразтворими вещества като захар и маслоразтворими като омега-3 мастни киселини, екипът разработи система на капилярна сила за емулгиране на малки количества вода и масло. Според съруководителя Волкер Хесел, тази микрофлуидна система ще работи в микрогравитационни среди като тези на мисиите „Артемида“ и Международната космическа станция.

Макар Шмид и нейният екип да не са съвсем готови да отворят своя собствена верига космически магазини за Jamba Juice, те са експериментирали с различни смеси от рибни масла, плодови киселини, кокосови мазнини, емулгатори, ароматизатори и, разбира се, захар, за да създадат шест персонализирани рецепти, които в порция от 330 мл предлагат до една трета от дневната доза омега-3 мастни киселини.

Веднага щом това стане възможно, екипът ще изпрати своите космически шейкове на реална мисия, за да могат членовете на екипажа да опишат вкуса и усещането в устата в условия на микрогравитация, както и да преценят колко дълго ще се запазят съставките. В края на краищата, кой би искал да превозва контейнер със смес за шейкове до Церера или Титан, ако след няколко месеца тя се разбърка и придобие вкус на дървени стърготини? Независимо от резултатите, Хесел казва, че „да бъдеш малка част от големия пъзел на човешкото космическо изследване и да помагаш на астронавтите да останат здрави е привилегия за учените".

Разбира се, космическата храна е напреднала значително от времето на храната в тубички и кремообразното сладолед. Дехидратираните и консервираните храни са обичайни, а руските космонавти на МКС в момента се наслаждават на цели 450 ястия, включително телешки език с маслини, извара с облепиха и – предупреждение за стереотип – гулаш и борш, докато разменят изварата за скариди от американските астронавти и за сашими и рамен от японските си колеги.

Снимка: Unsplash

Виж още: Време за РС ъпгрейд: Windows 11 Pro, Office 2024 и още на цена без конкуренция