Докато търсенето на живот на Марс продължава с програмата Mars Sample Return, която предвижда връщането на проби от планетата в началото на 2030-те години – един учен предполага, че може би вече сме открили живот на Червената планета, преди почти 50 години. И тогава, в нещо, което не би било най-доброто първо впечатление, ние сме го унищожили.

Дълго преди роувърът Curiosity да стъпи с роботизираните си колела на Марс, два модула се приземиха на повърхността. Проектът „Викинг“ на НАСА, освен че засне първите изображения от повърхността на Марс, видя как модулите провеждат биологични тестове на марсианската почва, специално за да търсят признаци на живот.

Резултатите бяха доста неочаквани и объркващи за учените. Повечето експерименти не бяха обещаващи. В една част от експеримента бяха открити следи от хлорирани органични вещества, макар че по това време се смяташе, че те са замърсители, донесени от Земята.

В една част от експеримента към марсианската почва беше добавена вода, съдържаща хранителни вещества и радиоактивен въглерод. Идеята беше, че ако има живот, микроорганизмите ще консумират хранителните вещества и ще излъчват радиоактивния въглерод под формата на газ.

Макар че първият експеримент наистина откри този радиоактивен газ (контролният експеримент не откри такъв), по-късните резултати бяха противоречиви. Ако в почвата имаше микроби, даването им на повече радиоактивни хранителни вещества и инкубирането им за по-дълго време би трябвало да доведе до производството на повече радиоактивен газ. Но второто и третото впръскване на сместа не доведе до производството на повече газ. Първоначалният положителен резултат беше приписан на перхлорат, съединение, използвано във фойерверки и ракетно гориво, което може да е метаболизирало хранителните вещества.

Въпреки това, има и други идеи. Дирк Шулце-Макух, професор по планетарна обитаемост и астробиология в Техническия университет в Берлин, предполага, че добавянето на вода към експеримента е било грешка и може да е убило микробите, които се опитвахме да открием. Той цитира примери за живот на Земята, открит в най-екстремните среди на планетата, като пустинята Атакама, където микробите живеят изцяло в солни скали и черпят влага от въздуха.

Изливането на вода върху тези микроби би ги убило, което може би обяснява защо по-нататъшното вливане на хранителни вещества не е довело до откриването на радиоактивен газ.

„Представете си, че нещо подобно се е случило с вас като човек. Например, ако имаше извънземно в космически кораб, което се е спуснало на Земята и ви е намерило някъде в пустинята. Тогава те казват: “Добре, виж, това е човек и се нуждае от вода" и ви поставят директно в средата на океана. Няма да ви хареса, нали? От някаква гледна точка ние сме пълни с вода торби, но прекалено много вода е лошо нещо и мисля, че точно това се е случило с експериментите на „Викинг“ за откриване на живот“, коментира Шулц-Макуч.

Той предполага, че марсианският живот може да има водороден пероксид в клетките си, което може да е друг фактор в резултатите от експериментите на "Викинг". Според него, тази адаптация би имала конкретни предимства в марсианската среда, като осигурява ниска точка на замръзване, източник на кислород и хигроскопичност.

„Ако приемем, че местният марсиански живот може да се е адаптирал към своята среда, като е включил водороден пероксид в своите клетки, това би могло да обясни резултатите от „Викинг“, пише Шулц-Макуч, добавяйки, че газовият хроматограф-мас-спектрометър е нагрявал пробите, преди да ги анализира.

„Ако марсианските клетки съдържаха водороден пероксид, това би ги убило. Освен това, това би причинило реакция на водородния пероксид с всички органични молекули в околността, като би се образувало голямо количество въглероден диоксид – което е точно това, което инструментът е засякъл.“

Въпреки че това е голямо „ако“, ако това е вярно, това би означавало, че сме открили живот на Марс преди почти 50 години, а след това сме го унищожили, като лошите извънземни във филмите.

Снимка: Unsplash/NASA

Виж още: Удивителна нова технология може да прати слушалките в миналото, тъй като насочва звука право в ушите