Като хора е важно да помним, че някои от най-древните ни примати-предци са били маймуноподобни същества. Освен значително по-големите ни мозъци и очевидните разлики, като например чертите на лицето, има едно нещо, в което сме еволюирали и сме станали много по-умели от шимпанзетата и горилите (от които сме се разделили преди милиони години) – ходенето на два крака. Но кога точно предшествениците на човека за първи път са слезли от дърветата и са започнали да ходят изправени?

Скелетът на женска на възраст 4,4 милиона години, наречен Арди, може да отговори на този въпрос. Тя предшества дори емблематичната Луси с един милион години, принадлежи към вида Ardipithecus ramidus и разкрива повече за нашите произходи и за това как сме станали двуноги.

Открита в етиопската пустиня през 1994 г., Арди е най-старият известен частичен скелет на хоминид, въпреки че нейният вид е известен още от 1925 г. под името Australopithecus ramidus. Биологичният антрополог Томас Пранг от Вашингтонския университет в Сейнт Луис и неговият изследователски екип откриха, че Арди е била способна да ходи изправена, но все още е запазила хващаща стъпало и други маймуноподобни черти.

„Нашите наблюдения върху фосилните находки на хора и примати не съвпадат с наскоро предложените модели за произхода на човека, които представят последния общ предшественик на хората и шимпанзетата като типичен дървесен примат“, заяви той в проучване, публикувано в сп. Communications Biology през 2025 г. „Вместо това нашите резултати сочат категорично, че хората са еволюирали от африкански предшественик, подобен на примат.“

Homo sapiens принадлежи към Homo-Pan – група, която се е развила от общ предшественик и включва шимпанзета, бонобо и както съществуващи, така и изчезнали видове хоминини. Това е част от по-голяма клада, към която принадлежат и горилите. Изказани са аргументи, че Ar. ramidus е бил по-скоро подобен на човека, отколкото на маймуна, и вече е престанал да се катери по дърветата вертикално, като е преминал към ходене на четири крака и ходене върху кокалчетата на пръстите, за да се придвижва по сушата.

Пранг установи, че Арди представлява смесица от примитивни и съвременни характеристики. Тя има голям палец, пригоден за хващане на клони, но други характеристики на краката ѝ, основата на черепа и таза сочат, че нейният вид се е адаптирал към двукракото ходене. Има една кост, която особено се откроява: талусът на Арди – кост в глезена, която е и втората по големина кост в задната част на стъпалото. Тя прехвърля тежестта на тялото между долната част на крака и стъпалото и помага на африканските маймуни да се катерят. Талусът позволява дорсифлексия, или огъване на стъпалото назад, и инверсия – завъртане на стъпалото настрани. И двете движения поставят центъра на тежестта на животното в позиция, по-близка до опората, така че при маймуните рискът от фатални падания назад е много по-малък.

При видовете маймуни, които се катерят предимно по дървета и използват дорсифлексията за вертикално катерене, предната част на стъпалото е по-къса от тази на двуногите и четириногите, затова екипът на Пранг насочи вниманието си към предната част на стъпалото на Арди и също така изчисли приблизителната ѝ телесна маса, като използва ширината на таларната трохлея, или горната ставна повърхност на талуса.

В миналото са изказвани аргументи, че морфологията на таларната трохлея може би не е най-добрият показател за това как са се движили маймуните и ранните хора. Горилите, шимпанзетата, боноботата и гибоните имат къси предни крака спрямо телесната си маса, докато орангутаните и по-едрите маймуни имат най-дългите предни крака. Човешкият преден крак е по-дълъг от този на шимпанзетата и горилите и по-къс от този на споменатите маймуни, но все пак има известно припокриване с боноботата.

Африканските човекоподобни маймуни и маймуни с по-дълги крака би трябвало да имат по-широка таларна трохлея, точно както и хората имат широка таларна трохлея, съобразена с дължината на предната част на стъпалото и телесната им маса. При Арди таларната трохлея е широка спрямо изчислената ѝ телесна маса, докато ширината на тази кост в задната част е сходна с тази при шимпанзетата и хората. Има аспекти на талуса на Арди, които се срещат и при съвременните шимпанзета, горили и маймуни. При човекоподобните маймуни и маймуните тези характеристики сочат плантиградно четирикрако ходене, или способността да се ходи на четири крака с ходилата. Въпреки че Арди проявява някои от тези качества, краката ѝ са еволюирали по-нататък. Те показват подобрени механизми за задвижване, които ще станат необходими, за да можем да ходим на два крака.

„Талусът на Арди не е изцяло подобен на този на африканските маймуни, тъй като показва модификации, характерни за хоминидите в някои черти“, заявяват изследователите. „Като цяло тези резултати не съвпадат с еволюцията на човека и шимпанзето от общ дървесен предшественик, който не е имал адаптации за сухоземен четирикрак ход, вертикално катерене и висене.“

От дърветата през земята на четири крака до изправени на два, хоминините се разграничиха от маймуните и човекоподобните маймуни, като развиха крака, които бяха по-малко пригодени за хващане и повече за поддържане на теглото им на земята. Може би точно така най-накрая сме се изправили на два крака.

Снимка: Unsplash

Виж още: Стриди като филтри за вода в Космоса? Една компания смята, че това е възможно