Японската космическа сонда „Хаябуса 2“ се насочва към крайната си цел – малък, бързо въртящ се астероид, за който се смята, че е с размерите на космически кораб. Според нова и интригуваща статия (макар и не непременно с правилни изводи) може да има много основателна причина за това, като основното предположение е, че тя може да е от технологичен характер.

„Хаябуса 2“ е космическият апарат на Японската космическа агенция (JAXA) за събиране на проби от астероиди и вече преживя едно невероятно пътуване, събирайки проби от астероида „Рюгу“, преди да ги достави по време на прелитане покрай Земята. През 2020 г., малко преди тези проби да ни бъдат върнати, JAXA обяви нова цел за космическия апарат и значително удължаване на мисията.

„Дестинацията ще бъде малкият астероид 1998 KY26. Това е дългосрочна мисия, която надхвърля 10 години, и след поредица от различни събития целта ни е да се срещнем с бързо въртящия се 1998 KY26“, заяви JAXA. „Може да се опитаме да се справим и с конкретни предизвикателства, като пускане на маркер за целта или кацане.“

Оказва се, че тази задача е по-трудна, отколкото първоначално се очакваше. През 2024 г. екип от астрономи използва „Много големия телескоп“ в Европейската южна обсерватория, очаквайки да потвърди предишните оценки за размера и масата на обекта, но установи, че той може да се окаже много труден за кацане.

„Бяхме изненадани да открием, че обектът изглежда напълно различно от очакваното; той беше много по-малък – три-четири пъти по-малък от очакваното. Върти се по-бързо – два пъти по-бързо, а и самият му състав го прави много по-ярък“, обяснява водещият автор д-р Тони Сантана-Рос, планетарен учен от Университета в Аликанте.

„Забавното е, че обектът е с диаметър около 11 метра, а самият космически кораб е 6 метра. Така той е повече от половината от обекта, който ще посети.“

Според нова статия JAXA може да очаква още една изненада, когато се приближи към обекта през юли 2031 г. Анализирайки траекторията на обекта и сравнявайки я с възможните траектории на стар космически апарат от съветската епоха, който се повреди по пътя си към „обречения спътник“ на Марс – Фобос, екипът предполага, че хората може би са се доближили доста до обекта, когато са го сглобили.

Изстрелян на 7 юли 1988 г., „Фобос 1“ е работил нормално в продължение на няколко месеца, преди да изгуби връзка със Земята на 2 септември 1988 г. в резултат на неправилна последователност, изпратена към космическия кораб – едно единствено тире на грешното място. Тази грешка може да има непредвидени последствия десетилетия по-късно, като новата статия предполага, че астероидът, към който е насочен JAXA, всъщност може да е друг космически кораб.

„Нашата нова статия показва, че две тяги с пропулсивна скорост (∆V), комбинирани при 1.9 километра в секунда – първата веднага след загубата на мисията, а втората през май 1996 г., позволяват орбитите и фазите на двете тела да се подредят с произволно ниско разстояние в пространството на скорост-позиция“, обяснява астрономът Ави Льоб в публикация в блога си. „Има и доказателства, че 1.9 километра в секунда е било в рамките на възможностите на „Фобос 1“, който разполага с мощен автономен двигател на базата на азотна киселина и амин за влизане в орбита около Марс.“

Макар екипът да подчертава, че изследването им далеч не е окончателно, има няколко причини да се отнесем сериозно към тази хипотеза, включително доказателства, че космическият апарат е упражнил тяга малко след неочакваното прекратяване на мисията.

Според екипа идеята за космическия кораб би могла да обясни високата отразяваща способност на обекта, както и защо той е запазил целостта си въпреки бързото си въртене – поведение, което не се очаква от астероид, състоящ се от купчина отломки (въпреки че по-твърда структура или фактори, които все още не сме открили, също биха могли да обяснят това). Екипът добавя, че обектът изглежда „доста удължен“, като се имат предвид промените в яркостта му, наблюдавани от телескопите ни.

Това е забавна идея и би било нещо любопитно да се види през 2031 г. Ако се окаже вярна, това би било първият път, когато човечеството случайно се опитва да кацне на повърхността на втори космически кораб със същия размер. Но засега работата е по-скоро „ами ако“, отколкото солидно заключение или вероятен сценарий.

„В очакване на наблюденията на „Хаябуса 2“ през 2031 г., които ще бъдат решаващи за разкриването на произхода на този обект, насърчаваме по-нататъшни наблюдателни, динамични и теоретични изследвания, насочени към по-точно определяне на естеството и свойствата на 1998 KY26“, заключава екипът.

Снимка: Unsplash/MASCOT/DLR/JAXA

Виж още: Samsung представя новото поколение монитори Odyssey Gaming и ViewFinity, включително първия в индустрията 6K геймърски монитор