Първият в света комерсиален частен космически телескоп публикува първите си измервания, като започва своето пътуване, за да помогне за проследяването на близките звезди, които могат да са дом на обитаеми екзопланети.

Сателитът с размер на куфар, наречен Mauve, беше изстрелян на борда на ракета Falcon 9 на SpaceX през ноември миналата година и е първият от планираната флотилия от малки търговски космически кораби, предназначени да предоставят време за наблюдения на астрономи от цял свят.

Докато наблюдението на Земята и телекомуникациите от години се доминират от търговски доставчици, астрономията досега е била изцяло в ръцете на финансирани от правителството агенции и институции. Но екипът зад Mauve – базираната в Лондон компания Blue Skies Space, излъчена от University College London – осъзна, че един нов, ориентиран към клиента подход може да предостави по-бърз път за запълване на празнините в научното разбиране за Вселената.

На 9 февруари, след месеци на проверки на инструментите, Mauve насочи към звезда, известна като eta Ursaе Majoris, заснемайки петсекундно наблюдение във видимата и ултравиолетовата част от светлинния спектър. Разположена на около 104 светлинни години от Земята, eta Ursaе Majoris е една от най-ярките звезди в съзвездието Голямата мечка (Ursa Major). Много по-гореща от нашето слънце, звездата е особено ярка в ултравиолетовата светлина, която е специалността на Mauve.

„Искахме да наблюдаваме стабилна звезда, която се държи по един и същи начин във времето и за която вече са събрани висококачествени спектри от други инструменти в миналото“, каза Марсел Тесени, главен изпълнителен директор на Blue Skies Space.

Ултравиолетовите емисии могат да се измерват с космическия телескоп „Хъбъл“, но тази емблематична обсерватория обхваща и други области и е много търсена. Последната специална мисия за наблюдение на ултравиолетовата светлина на звездите беше International Ultraviolet Explorer, която изчерпа горивото си през 1996 г. Екипът на Blue Skies осъзна, че с напредъка в сателитната технология малък, финансиран с частни средства космически телескоп може да предостави възможност за получаване на такива измервания.

Ултравиолетовата светлина предлага най-добрата възможност за наблюдение на звездни изригвания, светкавици от високоенергийно лъчение от магнитно плътни области, известни като слънчеви петна. Изригванията заливат околната среда около звездата с потоци от енергийни частици, които могат да повлияят на обитаемостта на планетите в близост до звездата.

Слънчевите изригвания могат да причинят радиопрекъсвания и геомагнитни бури на Земята, които пречат на радиовръзките и засягат сателитите в орбита. Но Слънцето е сравнително спокойна звезда, а магнитното поле на Земята е достатъчно силно, за да защити нашата планета от тези изригвания. Марс, от друга страна, няма глобално магнитно поле и затова неговата тънка атмосфера постоянно се ерозира от космическото време.

Чрез наблюдение на активността на близките звезди Mauve ще помогне на учените да се фокусират по-добре върху онези, които биха могли да приютяват екзопланети, потенциално способни да поддържат живот. Мисията се очаква да започне да предоставя научни данни през следващите две седмици. Изследователски институции от цял свят вече са се присъединили към мисията, включително екипи от САЩ, Япония и редица европейски страни.

Паричният поток от дейността на Mauve ще помогне на Blue Skies Space да завърши разработката на следващата си мисия, наречена Twinkle: 220-килограмов спътник, предназначен за директно наблюдение на близките екзопланети и измерване на състава на атмосферите им.

Blue Skies Space в момента води преговори с научните си клиенти, за да разбере в кои други области биха искали да се провеждат специализирани търговски мисии. Компанията също така работи с Италианската космическа агенция за разработване на концепция за сателитна констелация за измерване на радиовълни, излъчвани от космически източници от орбитата на Луната.

Снимка: Pexels/ESA/Blue Skies Space

Виж още: Скоро ще може да тествате мощта на вашия Android флагман с Xemu: емулатора за оригиналния Xbox