Микробите, изхвърлени от повърхността на планета след удар на астероид, могат да оцелеят по време на пътуването си към друг свят, включително Земята, според ново проучване на университета „Джонс Хопкинс“.

Изследователите провериха дали издръжлива бактерия може да понесе смазващото налягане, генерирано, когато космическа скала се удари в планета и изхвърли отломки в Космоса. Резултатите показват, че животът може да оцелее след първоначалния взрив и потенциално да пътува между планетите, заровен в скални фрагменти.

Идеята, известна като литопанспермия, предполага, че животът може да се разпространява в Космоса чрез метеорити и планетарни отломки. Учените вече знаят, че марсиански метеорити са кацнали на Земята. Въпросът е дали живите организми могат да издържат на силните сили, необходими за изстрелването им от планетата.

За да разбере това, екипът възпроизведе интензивните шокови налягания, свързани с удара на астероид върху Марс, и измери дали микробите могат да оцелеят.

Изследователите избраха Deinococcus radiodurans: бактерия, известна с това, че оцелява при екстремна радиация, студ, сухота и други сурови условия. Тя има дебела външна обвивка и силни механизми за възстановяване на ДНК, характеристики, които биха могли да наподобяват хипотетичен живот на Марс.

„Все още не знаем дали има живот на Марс, но ако има, вероятно той има подобни способности“, казва старшият автор К. Т. Рамеш.

За да симулира условията на удара, екипът постави микробите между метални плочи и изстреля към тях снаряд с помощта на газово оръжие. Снарядът удари със скорост до 300 мили в час, генерирайки налягане между 1 и 3 гигапаскала. За сравнение налягането на дъното на Марианската падина е около 0.1 гигапаскала. Дори най-ниското налягане в експеримента го надвиши повече от десет пъти. Бактериите оцеляха при почти всички тестове при 1.4 гигапаскала и около 60% при 2.4 гигапаскала. При по-ниски налягания клетките не показаха видими увреждания. При по-високи налягания някои мембрани се разкъсаха и вътрешните структури бяха засегнати, но много микроби останаха жизнеспособни.

„Очаквахме, че ще умрат при първото налягане“, продължава съавторката на проучването Лили Джао. „Започнахме да увеличаваме натиска все по-бързо и по-бързо. Продължавахме да се опитваме да ги убие, но беше наистина трудно.“

Когато големи астероиди се сблъскат с Марс, някои отломки могат да бъдат подложени на налягане от около 5 гигапаскала, въпреки че не всички фрагменти са подложени на еднакви сили. Новите открития сочат, че поне някои микроби биха могли да оцелеят при значителна част от този диапазон.

„Показахме, че е възможно животът да оцелее при мащабни сблъсъци и изхвърляния“, каза Джао. „Това означава, че животът потенциално може да се премества между планетите. Може би ние сме марсианци от някаква гледна точка.“

Резултатите могат да имат последствия за политиките за защита на планетите. Космическите агенции налагат строги контроли за замърсяване, когато изпращат космически кораби до Марс и когато връщат проби на Земята. Въпреки това изхвърлените от Марс отломки могат да достигнат и неговите луни като Фобос при по-ниско налягане от това, необходимо за да достигнат Земята.

„Може би трябва да бъдем много внимателни кои планети посещаваме“, обобщава Рамеш.

Екипът планира да тества дали повтарящите се удари могат да подберат още по-издръжливи микроби и дали други организми, включително гъбички, могат да оцелеят при подобни сътресения.

Снимка: Pexels/Johns Hopkins University

Виж още: Застрашен вид: базовото РС ще изчезне от пазара до две години заради недостига на памет