Производителят на електрически самолети от американския щат Върмонт Beta Technologies съобщи, че е постигнал поредния важен успех – първото в света изпитание на хибриден електрически самолет на височина над 10 000 метра.

Beta сътрудничи с НАСА, Boeing и General Electric, за да проведе първото в историята изпитание на хибриден електрически самолет на височина над 10 000 метра – височината на стадартен полет на търговските и пътнически самолети.

„Тази хибридно-електрическа система подобри експлоатационните характеристики на голяма височина и способността за изкачване, като същевременно създаде „летяща лаборатория“, която ще послужи като основа за всички бъдещи хибридни проекти. Екипът на GE Aerospace допринесе със солиден опит в областта на проектирането, изпитванията и експлоатацията. Кампаниите за наземни изпитвания и изпитания в безопасни условия, увенчани с полет над Северния Атлантик, са първите от многото важни етапи за развитието на хибридно-електрическата технология“, заявява изпълнителният директор на Beta Кайл Кларк.

Двучасовото изпитание на модифициран Saab 340B използва хибридно-електрическата задвижваща система на GE Aerospace, разработена в рамките на проекта на НАСА Electrified Powertrain Flight Demonstration.

Двигателят съчетава електродвигатели, газова турбина и възможности за съхранение на енергия. Той е проектиран, за да демонстрира способността си да задвижва самолет с размерите на реактивен самолет от регионален клас, като намалява разхода на гориво и разходите, без да се прави компромис с експлоатационните характеристики. Очаква се технологията и конструкцията на агрегата да бъдат използвани за разработването на бъдещи хибридни системи, които биха могли да намалят оперативните разходи на авиокомпаниите.

Демонстрационният полет се състоя след години на бързо развитие на технологията. За НАСА това също потвърждава работата, която датира от времето, когато хибридното авиационно задвижване изглеждаше почти извън границите на възможното.

През последните години в авиацията се наблюдава бум на малките самолети и дронове, задвижвани от електрически системи, захранвани от батерии. Големите пътнически и товарни самолети обаче изискват сложни двигатели, способни да осигуряват огромни количества енергия. Затова преди повече от десетилетие, когато НАСА започна да обмисля хибридни системи, само възможността за използване на електродвигатели за допълнително енергоснабдяване представляваше огромно инженерно предизвикателство.

НАСА отдели около седем години за провеждане на предварителни проучвания, като работеше с малки предприятия и други партньори, за да оцени технологичните препятствия и потенциалната търговска жизнеспособност на хибридните системи. През това време агенцията се зае с преодоляването на няколко пречки пред внедряването, включително технологиите за захранване, термично управление и батерии, както и интегрирането на захранващата система, двигателя и самолета.

GE Aerospace и НАСА работиха съвместно с изследователи за разработването на по-леки и по-ефективни захранващи системи и за намаляване на размерите на ключовите компоненти – понякога драстично.

Снимка: Unsplash/GE Aerospace

Виж още: Еволюция на 252 млн. години: ето защо на плажа събираме миди, а не черупки на древни животни