Снимате някой приятел? Вероятно сте центрирали и фокусирали лицето му. Карате по магистралата? Погледът ви е насочен към пътя.

Но за милиони възрастни хора с възрастова макулна дегенерация това важно централно зрително поле е замъглено до неузнаваемост. Настоящите лечения могат само да забавят прогресирането на заболяването или да подобрят зрението, но замъгляването обикновено продължава да се влошава.

Неотдавнашно клинично изпитване на лечение, базирано на трансплантация на стволови клетки, установи, че процедурата може да обърне безопасно натрупаните увреждания на често използваната макула – частта от ретината, отговорна за всичко, което виждате директно пред себе си.

Това е първият път, когато това конкретно лечение със стволови клетки се тества върху хора, и като клинично изпитване от фаза 1/2а основният фокус на изследването беше безопасността и ефикасността.

Ефективността на лечението в сравнение със съществуващите терапии няма да бъде известна поне до края на фаза 3, но предварителните резултати бяха достатъчно положителни, за да продължат изпитванията.

По-ранни тестове в лабораторията показаха, че процесът на трансплантация е достатъчно безопасен, за да се пристъпи към изпитвания върху хора: трансплантираните стволови клетки запазиха своята ретинална идентичност и не бяха наблюдавани тумори или токсичност.

След преглед на 18 потенциално подходящи пациенти изследователите включиха шестима доброволци на възраст от 71 до 86 години, които бяха диагностицирани със суха възрастова макулна дегенерация (най-честия тип, съставляващ около 80% от всички случаи на макулна дегенерация).

Трима от участниците имаха по-лошо зрение като цяло, с резултати за зрителна острота, вариращи от 20/200 до 20/800 (което означава, че в най-добрия случай можеха да виждат само първата, най-голяма буква на таблицата на Снелен). Другите трима имаха резултати между 20/70 и 20/200.

За разлика от по-рядко срещаната и по-бърза „мокра” макулна дегенерация, „сухата” форма на заболяването е постепенна загуба на зрението, причинена от малки отлагания на мазнини и протеини, които унищожават пигментните епителни клетки на ретината (RPE), които поддържат светлочувствителните тъкани на окото. Лечението включва хирургично трансплантиране на стволови клетки, получени от очна банка, които могат да произвеждат нови RPE.

Всеки от участниците в проучването получи относително ниска доза от 50 000 RPE стволови клетки чрез еднократна инжекция. Клетките бяха вкарани под ретината на горната темпорална макула в по-увреденото око на пациентите.

В крайна сметка проучването показа, че лечението е безопасно, без признаци на имунни проблеми или тумори, които понякога могат да възникнат при трансплантации на стволови клетки.

Нямаше нежелани събития, свързани със самите стволови клетки, въпреки че имаше няколко типични усложнения, наблюдавани при този вид очна хирургия. Важно е, че всеки пациент е отбелязал подобрение на зрението в окото, в което е била направена трансплантацията, което не е било очевидно в другото око, което предполага, че стволовите клетки са действали точно както учените са се надявали.

Една година след лечението тримата участници с най-лошо зрение са могли да виждат средно с 21 букви повече на таблицата за зрение, отколкото в началото на проучването.

Изпитването продължава да наблюдава пациенти, които са получили по-високи дози (150 000 и 250 000 клетки). Ако тези дози също бъдат счетени за безопасни, това ще помогне да се определи дали могат да се разширят тестовете върху хора.

Снимка: Pexels/Macular Disease Foundation Australia

Виж още: Понеже си нямаме други проблеми, този астероид може да достигне орбитата на Земята до няколко години