Най-ранният анкилозавър, открит във фосилни находки, е имал най-екстремните украшения, виждани някога при гръбначно животно, дори и при други анкилозаври.

Spicomellus afer, който е живял през средната юра преди повече от 165 милиона години, е имал шипове не само по тялото и по могъщата си опашка, но и в сложни пръстени от огромни шипове около врата и бедрата си.

„Прекарах кариерата си, работейки върху бронирани динозаври, но никога не съм виждала нещо подобно“, казва палеонтологът Сузана Мейдмънт от Лондонския музей по естествена история.

„Имал е толкова много форми и размери на шипове: някои се съединяваха, за да образуват съставни структури; няколко ребра с шипове, прикрепени към горната им повърхност; плочи с форма на сълза; и цял куп неща, които дори не можах да идентифицирам. И тогава видях тази кост, подобна на яка, от която стърчаха метрови шипове. В този момент осъзнах, че гледаме нещо, което никой не е виждал досега.“

Анкилозаврите са сред най-любопитните чудовища, които някога са обитавали нашата планета. Дебелата им кожа, покрита с тежки костни бронирани плочи, изпъкналости и шипове, напомня за драматични сблъсъци между динозаври, когато анкилозавърът се защитава, за да не стане храна за друг динозавър. Един от най-удивителните динозавърски фосили, които някога са откривани, е анкилозавър, чийто брониран гръбнак е перфектно запазен.

Spicomellus е най-ранният известен представител на рода Анкилозавър, който по-късно достига своя разцвет през кредата. Преди това Spicomellus беше известен само от едно частично ребро, намерено в Мароко, което учените използваха, за да опишат вида през 2021 г.

Това е първият анкилозавър, открит на африканския континент. През 2023 г. местен фермер в Мароко съобщи за откриването на няколко странни кости, които е успял да спаси от наводнението. Изследователите пътуваха с разрешение, за да видят костите и да разкопаят мястото, където са били намерени, с надеждата да открият още.

Това, което откриват, ги оставя без дъх.

„Веднага стана ясно, че това е нещо невероятно странно – да видиш тези фосили за първи път беше наистина уникално“, спомня си палеонтологът Ричард Бътлър от Университета в Бирмингам, Великобритания. „Колкото повече изкопавахме от фосила и подготвяхме скалата около него, толкова по-странно ставаше.“

Spicomellus е направо осеян с костни израстъци, най-дългият от които достигаше до 87 сантиметра от яката около врата му. Вероятно те са били по-дълги, когато динозавърът е бил жив. Всички ребра на Spicomellus, които имаме досега, имат три или четири големи шипа, излизащи от тях. Нито едно животно, познато ни досега – живо или мъртво – не е имало такива шипове по ребрата си.

„Spicomellus имаше метрови шипове, израстващи от костна яка около врата му. Вероятно това е било малко досадно за носене и е прекалено, за да предотврати нещо да те ухапе, така че учените смятат, че тази броня всъщност е била използвана за имидж, а не за защита.

Снимка: Unsplash/Matthew Dempsey/Maidment et al., Nature, 2025

Виж още: Тази портативна конзола позволява 3D изображения без очила, но от цената ще виждате двойно