Илон Мъск може и да се е насочил към заселването на Марс, но скорошни експерименти, при които е използвана извънземна почва, показват, че човешките поселища биха могли да се развиват много по-лесно на Луната.

Учените са предложили много идеи за отглеждане на храна в Космоса. Една от тях се отнася до отглеждането на растения директно във вода (наречена хидропоника), а друга - до отглеждането им с помощта на замъглени хранителни вещества от въздуха (наречена аеропоника). Но и двата варианта са скъпи, затова някои учени проучват и по-традиционен метод за изхранване на бъдещите астронавти - отглеждане на култури директно в лунната и марсианската почва.

Пробите от лунната почва, взети по време на мисиите Apollo, са били замърсени с влага, а събирането на нови проби би било твърде скъпо, така че за експериментите на Луната учените се задоволяват с изкуствена почва, реконструирана от Exolith Lab и базирана на проби, взети по време на мисията Apollo 16 през 1972 г. Реконструираните марсиански проби (хората все още не са върнали истински марсиански проби от Червената планета) се основават на данните, събрани от марсохода Curiosity, който в момента се движи из марсианския пейзаж. (В този случай почвата се използва свободно, тъй като лунната „почва“, или по-точно реголит, както и марсианският реголит се различават значително от това, което традиционно наричаме „почва“ на Земята.)

„Интересното е, че лунните култури растат по-добре от марсианските“, казва Лаура Лий, асистент в Университета на Северна Аризона, която представя постера на изследването на Американския геофизичен съюз през 2024 г. „Мислехме, че ще е обратното.“

Земята на Марс е пълна с азот, жизненоважен компонент за живота на планетата, което поражда надежди, че тя може да е по-благоприятна, отколкото изглежда - но марсианската почва е също така плътна и глинеста, осъзнават изследователите, което ограничава количеството кислород, достъпно за корените на растенията.

Научният екип се опита да отгледа културите с Milorganite - марка тор, направена от термично обработени микроби, които разграждат отпадните води, за която се смяташе, че е добър кандидат за отглеждане на култури в космически селища. Изхвърлянето на отпадъци би било проблем за всяко извънземно селище и изследователите отдавна се чудят дали отпадъчните води от астронавтите могат да се използват за наторяване на култури и поддържане на земеделие, без да се внасят торове от Земята - решавайки едновременно два потенциални проблема.

Но въпреки че проучването все още не е публикувано, предварителните резултати показват, че рециклирането на отпадъците от хората на Луната и Марс може да не е просто решение. Марсианската царевица, отглеждана с бактерии, разграждащи отпадъчните води, е оцеляла в 33.3%, докато царевицата, отглеждана в чист азотен тор - който се използва по-редовно за културите на Земята, - е оцеляла в 58.8%, което предполага, че може да се наложи да се внасят торове, за да се компенсират ниските добиви, ако тръгнем по пътя на наторяване с човешки отпадъчни води.

Сега изследователите тестват броколи, тиквички, фасул и люцерна с различни смеси от реголит и тор в двата типа почви, за да видят дали тези растения реагират по-добре от царевицата. Люцерната реагира положително както на лунната, така и на марсианската почва - и има някои доказателства, че тя може да се използва и като бъдещ тор за космически култури. Учените все още не са тествали картофите, с които се хранеше главният герой на научнофантастичния роман и филм „Марсианецът“, спечелил одобрението на критиката заради реалистичното представяне на астронавт, принуден да оцелява, като сам отглежда храната си в марсианска космическа база.

Снимка: Unsplash/ESA - P. Carril

Виж още: Според ново изследване децата получават интелигентността от този си родител