2023 г. винаги е щяла да бъде гореща година, като се има предвид, че по-топлите условия на феномена Ел Ниньо се наслагват върху дългосрочната тенденция на изменение на климата, предизвикана от нашите емисии на парникови газове. Но не е ясно дали някой е очаквал поредица от горещи месеци, които позволиха на годината лесно да задмине всички предишни рекордни години. Тъй като топлината продължи да бъде рекордна дори след отшумяването на Ел Ниньо, това е събитие, което изглежда изисква обяснение.

Тази седмица група германски учени - Хелге Гьослинг, Томас Раков и Томас Юнг - публикуваха статия, която се опитва да даде такова обяснение. Те представят данни, които показват, че Земята поглъща повече слънчева светлина, отколкото в миналото главно поради намалената облачност.

Годините със силни условия на Ел Ниньо обикновено са рекордни, но Ел Ниньо през 2023 г. беше сравнително мек. Ефектите от явлението се усещат пряко и в тропическия Тихи океан, но температурите на океана отбелязаха рекорди в Атлантическия океан и допринесоха за масивно отдръпване на ледовете край Антарктида. Така че явно има граници на това, което може да се припише на Ел Ниньо. Други разглеждани влияния включват вкарването на водни пари в стратосферата от изригването на Хунга Тонга и намаляването на серните емисии поради новите правила, регулиращи международното корабоплаване. 2023 г. съответства и на пика на последния слънчев цикъл.

Но според изчисленията трите фактора заедно възлизат най-много на 0.1 келвина затопляне в допълнение към Ел Ниньо, което оставя приблизително 0.2 келвина допълнително затопляне, което не е отчетено. Авторите проследяват разликата до енергийния дисбаланс, измерен в горната част на атмосферата.

Концепцията за енергиен дисбаланс в атмосферата е доста проста: можем да измерим както количеството енергия, което Земята получава от Слънцето, така и количеството енергия, което тя излъчва обратно в Космоса. Всяка разлика между двете води до нетен енергиен дисбаланс, който или се абсорбира, или се извлича от системата океан/атмосфера. От известно време го следим чрез сателит, тъй като нарастващите нива на парникови газове постепенно увеличават дисбаланса.

Парниковите газове не са единственото нещо, което оказва влияние. Например дисбалансът се е увеличил и в Арктика поради загубата на снежна покривка и отдръпването на морския лед. Тъмната земя и океанът поглъщат повече слънчева енергия в сравнение с белия материал, който преди това е бил изложен на слънчева светлина. Не всичко това обаче се усеща пряко, тъй като много от районите, където се случва, често са покрити с облаци.

Въпреки това загубата на сняг и лед е довела до намаляване на отражателната способност на Земята, наречена албедо, от 70-те години на миналия век насам, което засилва малко затоплянето.

В новия анализ се установява, че през 2023 г. енергийният дисбаланс е достигнал нов връх, като системата океан/атмосфера е погълнала рекордно количество енергия. Това не е било съпроводено със спад на инфрачервените емисии от Земята, което предполага, че не се дължи на парниковите газове, които задържат топлина, като поглъщат тази радиация. Вместо това изглежда, че това се дължи на намаленото отразяване на постъпващата слънчева светлина от Земята.

Макар да се наблюдава обща тенденция в тази посока, през 2023 г. планетата постави нов рекорд по отношение на албедото. Използвайки два различни набора от данни, екипите идентифицират областите, които са най-засегнати от това, и те не са на полюсите, което показва, че загубата на сняг и лед е малко вероятно да е причината. Вместо това ключовият фактор изглежда е загубата на облаци в ниските слоеве. „Свързаното с облаците намаляване на албедото очевидно се дължи до голяма степен на ясно изразеното намаляване на облаците в ниските слоеве над северните части на средните ширини и тропическите океани, по-специално над Атлантическия океан“, казват изследователите.

Спадът на облаците в ниските слоеве е бил средно около 1,3% на десетилетие. През 2023 г. се наблюдава малко по-голям спад само за една година. Изследователите изчисляват, че това може да обясни цялото несъответствие между необичайно горещите условия през 2023 г. и известните фактори, които биха могли да повлияят на глобалните температури.

И така, какво би могло да доведе до изчезването на облаците? Изследователите изброяват три потенциални фактора. Един от тях е просто променливостта на климатичната система, което означава, че 2023 г. може да е била просто изключително необичайна година и нещата да се върнат към тенденциите през следващите години. Вторият е влиянието на аерозолите, които както ние, така и природните процеси отделят в големи количества. Те могат да спомогнат за образуването на облаци, така че намаляването на аерозолите (в резултат на мерки за контрол на замърсяването) би могло да доведе до този ефект.

Най-обезпокоителното потенциално обяснение обаче е, че може да съществува обратна връзка между повишаването на температурите и облаците в ниските слоеве. Това означава, че със затоплянето на Земята облаците стават по-рядко срещани, което допълнително засилва затоплянето. Това би било лоша новина за бъдещия ни климат, тъй като предполага, че долният диапазон на оценките за затоплянето ще трябва да се коригира нагоре, за да се отчете.

Снимка: Unsplash/NASA

Виж още: Поради големия интерес: Премиерата на S.T.A.L.K.E.R. 2 блокира интернет връзката в Украйна