Ново проучване от Кеймбридж и Helmholtz-Zentrum Berlin разгада мистерията на магнитни фосили, оставени от древен организъм.

Тези микроскопични, с формата на копие или игла магнитни фрагменти бяха открити в древни морски седименти, датиращи отпреди 97 милиона години.

Оказва се, че тези древни останки са били биологична „GPS система“, оставена вероятно от древно същество, подобно на змиорка. Този вътрешен компас е позволявал на неизвестното същество да се ориентира с помощта на магнитното поле на Земята.

„Каквото и да е съществото, което е създало тези магнитни фосили, сега знаем, че най-вероятно е било способно на точна навигация“, казва Рич Харисън от Катедрата по земни науки в Кеймбридж, който е съруководител на изследването. „Изглежда, че това същество е контролирало внимателно формата и структурата на тези фосили, и искахме да разберем защо“.

Магниторецепцията — способността да се усеща и използва магнитното поле на Земята — е добре документирано, но все още частично загадъчно чувство, което се среща в днешното животинско царство. Много видове, като мигриращите птици и морските костенурки, разчитат на тази невидима глобална мрежа за навигация на дълги разстояния, ориентация и дори лов. Предполага се, че малки вътрешни магнетитни кристали действат като микроскопични компасни игли, които се подреждат според магнитното поле на Земята.

Въпреки това, малко се знае за това как древните организми са използвали този вътрешен компас или дали той е съществувал преди милиони години. Тези нови магнитофосили, които са „не по-големи от бактериална клетка“, предлагат първото директно доказателство, че древните животни са използвали геомагнитното поле за навигация.

Това показва, че животните са използвали магнитното поле като карта в продължение на почти 100 милиона години. За това проучване екипът е използвал нова 3D техника за магнитно изображение, за да погледне за първи път вътре в тези миниатюрни фосили.

Интересното е, че 3D изображенията на магнитната структура на фосила разкриха характеристики, оптимизирани за насочване на миграцията на дълги разстояния чрез откриване на посоката и силата на магнитното поле на планетата.

Техниката позволи визуализиране на вътрешната структура на фосила. Тя показа разположението на неговите „магнитни моменти“ – миниатюрни магнитни полета, генерирани от въртящи се електрони – завихрени във вихров модел, много подобен на миниатюрна торнадо. Тази уникална конфигурация, наречена „вихров магнетизъм“, е ключът към неговите навигационни способности.

„Тази магнитна частица не само открива географската ширина, като усеща наклона на магнитното поле на Земята, но и измерва неговата сила, която може да се променя с географската дължина“, казва Харисън. Той сравнява процеса с леко „клатене“ в магнитното поле, което предоставя на организма подробна информация за картата. Стабилността на тази вихрова структура означаваше също, че тя може да устои на смущенията в околната среда, което я прави изключително надеждна система за навигация.

„Ако природата беше разработила GPS, частица, на която може да се разчита да навигира хиляди километри през океана, то тя би била нещо подобно на това“, добави авторът.

Разкриването на тайната на функцията на фосилите позволява на изследователите да се съсредоточат върху търсенето на техния създател. По-рано се предполагаше, че древно бактериоподобно същество вероятно е оставило тези магнитни останки. Това обаче не беше доказано. Изследователите сега търсят мигриращо морско животно, изобилно в древните океани, което може да е притежавало такава сложна вътрешна навигация. Един убедителен кандидат са змиорките.

Снимка: Pexels/Dr C.M. Martin-Jones

Виж още: AIR SNES: Тези маратонки някак съчетават в себе си класическата 16-битова конзола на Nintendo