В класическия роман на Мери Шели чудовището на Франкенщайн е съшито от мъртва тъкан и чрез електрошок превърнато в хаотична, изкуствена имитация на живот. Това е най-типичният мотив в научната фантастика, но на студеното морско дъно природата извършва трик, който кара холивудските възкресявания да изглеждат удивително примитивни.

Учените са открили истинско „зомби“ същество, чиито отрязани части от тялото отказват да умрат.

Установено е, че ампутирана тъкан от морски краставици от студени води (Psolus fabricii) е оцеляла, зараснала и продължила да расте в обикновена морска вода в продължение на повече от три години. Обикновено отрязан крайник се разлага бързо. В този случай изхвърлената тъкан прави нещо напълно безпрецедентно: тя придобива собствен живот.

„Откритието оспорва предположенията за това какво е възможно по отношение на безсмъртието на тъканите и отваря вълнуващи възможности в областта на биомедицината“, отбелязват изследователите. Изследването, ръководено от учени от Мемориалния университет на Нюфаундленд, съвместно със старши научния сътрудник Рейчъл Сиплър от Лабораторията „Бигелоу“ за океански науки, започна с един случаен гениален проблясък.

Биолозите забелязаха, че изхвърлената тъкан от морски краставици не се е разложила след няколко седмици. Заинтригувани, те разработиха серия от дългосрочни експерименти. За експериментите бяха отрязани малки части от краката, стените на тялото и пипалата на съществата и бяха поставени в течаща, нестерилна морска вода. Това, което се случи след това, изненада всички.

„Все още не сме отгледали нова, цялостна морски краставица, но наблюдаваме доста впечатляващ растеж и диверсификация на клетките буквално години след като тази тъкан беше отстранена“, каза Сиплър. „Това е като гущер, който губи опашката си. Знаем, че някои гущери могат да си отгледат нови опашки; ние обсъждаме дали от опашката може да израсне нов гущер.“

Въпреки сложната и стресова среда изолираната тъкан остава активна в продължение на повече от три години, като демонстрира клетъчно разнообразие, активна имунна защита и структурна реорганизация.

Лишена от уста и храносмилателна система, тъканта успява да се поддържа по уникален начин, като усвоява разтворени аминокиселини директно от естествената морска вода. Това създава устойчив и безпрецедентен модел за оцеляване на тъканни култури.

От дълго време учените разчитат на „безсмъртни“ клетъчни линии като клетките HeLa за дългосрочни изследвания. Но стандартните тъканни култури се нуждаят от строго стерилна, свободна от бактерии среда, за да оцелеят, и не проявяват самостоятелно движение, заздравяване или реален растеж.

Макар че бодлокожи като морските краставици са известни с регенерирането на загубени части от тялото, учените отдавна са приемали, че откъснатите тъкани просто се разлагат. Тъканта на морската краставица се изсмя в лицето на тези правила.

„Естествената морска вода е най-разнообразната от микробиологична гледна точка и най-нечистата среда, която бихме могли да използваме експериментално“, каза тя. „И все пак тази богата среда, пълна с бактерии и цялата тази органична материя, всъщност ги хранеше и позволяваше на тази тъкан да се възстановява и расте.“

Вместо да се поддаде на инфекция, тъканта задейства своя собствена активна имунна реакция. Специализирани клетки мигрират директно към местата на раните, отблъсквайки микробите, докато привличат близката органична материя за гориво.

Ако учените успеят да разгадаят химическите механизми, които позволяват на тези самостоятелни клетки да оцеляват и да се възстановяват без централна нервна система или кръвоснабдяване, това би могло да доведе до напредък в областта на заздравяването на рани при хората, антимикробните терапии и регенерацията на тъкани.

Освен това тази безгръбначна тъкан запазва своята сложна структурна цялост в култура без строгите регулаторни ограничения, наложени върху клетъчните линии на гръбначните животни. Липсата на правни и биологично-безопасни пречки я превръща в изключително достъпен нов модел за научни изследвания и образование.

Снимка: Unsplash/Sara Jobson

Виж още: Китайски учени откриха цели 32 нови вида в наглед безжизнената дълбочина 9 км под Тихия океан