Учените от NASA се съмняват, че спускаемият апарат InSight Mars може и да не се възстанови след натрупването на още повече прах по време на скорошна буря. Въпреки че се е справил с разразилата се марсианска стихия през януари, постепенното, но все пак значително натрупване на детрит върху слънчевите панели на кораба драстично намалява нивата на мощност до такава степен, че се очаква до края на 2022 г. апаратът да не може повече да функционира. Според главния изследовател на проекта Брус Банерд прашната буря на 7 януари се е развила „много бързо“ и без „никакво ранно предупреждение“ и въпреки че апаратът е активирал своя „безопасен режим“, по всяка вероятност съвсем скоро той ще се изключи завинаги.

From November 2018 to February 2021 : Mars InSight solar panels are now so covered in martian dust that the end of mission is expected around this summer. pic.twitter.com/syL0pQfocH

— Niels ???? (@Space_Baguette) February 7, 2022

Този край беше предизвестен, защото още миналата година Банерд отбеляза, че слънчевите панели са от изключителна важност за InSight Mars и докато ветровете на планетата изчистват праха от останалото оборудване, прахът върху спускаемия апарат остава и възпрепятства работата му. За да отложи неизбежното, от миналата година NASA кара InSight да прави гениално упражнение: той загребва по-едри частици от повърхността на Марс и ги изсипва над слънчевите си панели, което от своя страна почиства част от натрупания прах. Въпреки че Банерд признава, че това упражнение „звучи като лудо нещо“, според съобщенията е работило, като временно увеличава производството на енергия с един до три процента. Въпреки всичко екипът на InSight е подал искане до NASA за удължаване на мисията на спускащия апарат, която се финансира до края на 2022 г. и се надява това „събитие за почистване“ да удължи живота му.

Снимки: NASA

Виж още: Ракета на SpaceX ще се удари в Луната, а последиците може да са неизбежни