НАСА и Axiom Space решиха да отложат предстоящото изстрелване на Axiom-4 към Международната космическа станция (МКС) за неопределено време поради нарастващите опасения от постоянния теч на въздух в преддверието PrK на остаряващия руски модул „Звезда“. Забавянето подчертава продължаващите предизвикателства, свързани с поддръжката на МКС, която е в орбита повече от две десетилетия.

Модулът „Звезда“, който беше изстрелян през юли 2000 г. с руска ракета „Протон“, отдавна е основна част от МКС. Той служи като команден център за руските космонавти и в него се намират ключови помещения за екипажа, пристанища за скачване и важни изследователски зони.

Течът, който за първи път беше открит през 2019 г., оттогава е обект на редовен мониторинг и проверки. Скоростта на изтичане, която остава стабилна на около 1 до 2 килограма загуба на въздух на ден, предизвиква нарастваща загриженост сред инженерите.

НАСА и руската космическа агенция „Роскосмос“ водят постоянни дискусии относно източника на теча и свързаните с него рискове. Въпреки различните опити на руските инженери да закърпят потенциалната пукнатина или други източници на загубата на въздух, проблемът продължава да съществува. В отговор на тези опасения изстрелването на Axiom-4 беше отложено, за да се даде повече време на двете агенции да оценят задълбочено проблема.

Позицията на НАСА относно изтичането на въздух се различава от тази на „Роскосмос“. Според Боб Кабана, бивш астронавт и ръководител на НАСА, липсва общо разбиране между американските и руските инженери за основната причина за теча. „Руската позиция е, че най-вероятната причина за пукнатините в PrK е високата циклична умора, причинена от микровибрации“, обяснява Кабана. НАСА обаче смята, че пукнатините вероятно се дължат на комбинация от фактори, включително механично напрежение, свойства на материала и излагане на въздействието на околната среда.

Различните мнения затрудняват двете агенции да постигнат консенсус за това как да продължат напред. Докато руският екип твърди, че станцията може да продължи да функционира безопасно, НАСА изрази загриженост относно дългосрочната структурна цялост на PrK и възможността за катастрофална повреда.

Като част от предпазливия подход на НАСА люкът между американския и руския сегмент на МКС се затваря по време на операции, когато люкът към PrK е отворен. Тази предпазна мярка има за цел да гарантира безопасността на екипажа, докато се провеждат допълнителни разследвания. „Предприехме много консервативен подход да затворим люка между американската и руската страна през тези периоди от време“, каза астронавтът Майк Барат. Тази мярка, въпреки че не е идеална, се разглежда като най-добрия компромис между двете космически агенции.

Забавянето на мисията Axiom-4, която трябваше да транспортира астронавти до МКС, ще позволи на НАСА и Роскосмос да прегледат последиците от теча и да определят дали е необходимо допълнително отстраняване на неизправностите. Това допълнително време за оценка е от решаващо значение, тъй като остаряващият модул „Звезда“ продължава да се износва, като с течение на времето в него се образуват пукнатини, дължащи се на налягането и механичното натоварване при непрекъснатите космически операции.

Модулът „Звезда“ е един от най-старите компоненти на МКС и макар да продължава да функционира, предизвикателствата, породени от възрастта му, стават все по-очевидни.

Снимка: Unsplash

Виж още: Когато Барби и Матрицата се срещнат: OpenAI ще захранва умни играчки на Mattel