Хората са се разпространили по света със скорост, с която никое друго диво гръбначно животно не е успяло да го направи. Живеем в пустини, дъждовни гори, високи планини и дълбок студ.

Повечето животни не могат да се справят дори с част от този ареал. И така, как един вид е успял да го постигне?

Ново проучване от Университета на щата Аризона твърди, че основният отговор не е в нашите гени. Той е в нашата култура.

Еволюционният антрополог Шарл Перо казва, че хората са станали глобално доминиращи най-вече чрез културна еволюция – бързото разпространение на инструменти, знания и социални норми, – вместо да чакат бавна генетична адаптация към всяка нова среда.

„С преместването на хората в нови среди, те не е трябвало да чакат генетични мутации, за да се адаптират към арктическия студ, тропическите гори, пустините или голямата надморска височина“, казва Перо, изследовател в Университета на щата Аризона.

„Вместо това хората са се адаптирали чрез културно предадени технологии, екологични знания и кооперативни социални норми. Иновациите в облеклото, подслона, ловните стратегии, преработката на храни и социалната организация биха могли да се разпространят бързо чрез социално обучение.“

Перо изразява човешкото „превземане на планетата“ в точни числа и контрастът е огромен. Хората заемат доста милиарди квадратни километри земя. За сравнение типичният вид див бозайник заема около 165 000 000 квадратни километра. Това не е малка разлика. Това е различна категория съществуване.

Аргументът на Перео е, че ако хората бяха просто средностатистически бозайник, разчитащ главно на генетичната еволюция, нашето глобално разпространение би изглеждало съвсем различно.

За да достигнем толкова голям ареал като нашия само чрез биология, вероятно ще е необходимо огромно количество време и диверсификация – онази, която обикновено се получава от много видове, които се разделят и адаптират поотделно.

Генетичната адаптация е реална и хората я имат в изобилие. Но генно-базираната промяна обикновено се случва бавно, особено когато популацията е малка или когато околната среда се променя по-бързо, отколкото мутациите могат да се разпространят.

Културата работи по различен начин. Ако една група измисли по-добър начин да прави дрехи, да съхранява храна, да ловува или да строи подслон, това знание може да се разпространи бързо чрез преподаване, имитация и обмен. Адаптацията може да преминава от човек на човек и от група на група, без да е необходима нова ДНК.

Перо твърди, че тази система за културно наследство по същество дава на хората втори двигател на еволюцията. Тя ни позволява да се адаптираме към нови екологични натоварвания във времеви мащаб, който би бил невъзможен само чрез биологията.

„Това изследване помага да се постави човешката уникалност в измерима еволюционна перспектива“, обяснява Перо. „Често казваме, че културата ни прави различни, но тук можем да оценим с колко. Резултатите показват, че културната еволюция е компресирала това, което обикновено би изисквало приблизително 88 милиона години биологична диверсификация, до около 300 000 години в рамките на един вид.“

С други думи, културата не е помогнала само малко. В неговия модел това е ускорило значително онова, което обикновено би отнело на бозайниковия род почти невъобразимо време.

В биологията „адаптивна радиация“ обикновено се отнася до разделяне на родословие на много видове, всеки от които се специализира в различна среда. Помислете за чинките на Дарвин или за бозайниците, разпространяващи се в ниши след динозаврите.

Перо предполага, че скорошната човешка история изглежда подобна по резултат – бързо разширяване в разнообразни местообитания, – но механизмът е различен. Хората не са се нуждаели от хиляди нови видове, за да го направят. Останахме един вид и вместо това се диверсифицирахме културно.

„Това преосмисля скорошната човешка история като вид адаптивна радиация – но такава, задвижвана от културна диверсификация, а не от видообразуване – и показва, че добавянето на система за културно наследство променя колко бързо и широко може да се разшири едно родословие“, продължава той.

Така че вместо разклоняване на видовете получавате разклоняване на инструменти. Получавате разклоняване на жизнени пътища. Получавате локални системи от знания, които пасват на място и могат да се разпространяват или комбинират, когато хората се срещат.

Перо подходи към това като към макроеволюционен проблем, използвайки широки сравнения между бозайници, за да оцени какво обикновено би било необходимо за достигане на географски ареал с човешки размер.

Първо, той състави карти на географския ареал за близо 6000 вида сухоземни бозайници, след което обедини тези ареали в по-големи биологични групи като родове, семейства и разреди. Това му позволява да сравни размера и екологичното разнообразие на ареалите на бозайниците спрямо глобалния ареал на човека.

След това той моделира как размерът на ареала се свързва с три показателя за еволюционна промяна: възраст на рода, брой видове и вариации в телесната маса.

Тези взаимовръзки предоставят начин да се оцени колко биологична диверсификация обикновено е необходима на групите бозайници, за да достигнат огромни ареали. Накрая, той сравнява ареалите на видовете бозайници с териториите на човешките културни групи. Последната част има за цел да улови нещо отличително за хората: като вид ние сме глобални генералисти, но като културни групи често сме силно специализирани към местните условия.

Перо твърди, че културната еволюция прави това възможно – един вид, който може да бъде навсякъде, но по различни начини.

Снимка: Unsplash

Виж още: Дните се удължават със скорост, невиждана от 3.6 млн. години – ето защо