Астероидът Апофис ще профучи покрай Земята през 2029 г. и ще послужи като сигнал за тревога, който да ни подтикне да организираме защитата на нашата планета.

Астрономите са доказали, че този огромен извънземен обект няма да се сблъска със Земята през 2029 г., но ще се приближи до нея повече, отколкото нашите геостационарни комуникационни спътници. Радарните измервания сочат, че Апофис е с ширина около 450 метра и височина около 170 метра. Преминаването на Апофис на 13 април 2029 г. (символично това е петък 13-ти) ще бъде видимо с невъоръжено око и предизвиква значителни многонационални планове за действие за наблюдение на астероида на различни етапи, докато той се устремява към Земята, помагайки на учените да планират възможни сценарии за планетарна отбрана.

Сега стартиращата компания Exploration Labs (ExLabs) със седалище в Южна Калифорния предложи това, което нарича първата търговска мисия за споделено пътуване в дълбокия космос, известна като Apophis EX. На 41-вия космически симпозиум на Space Foundation тази година, проведен от 13 до 16 април, ExLabs заяви, че мисията има за цел да се срещне с астероида Апофис преди и след преминаването му покрай Земята през 2029 г. и да предостави безпрецедентни научни данни за планетарна отбрана, проучване на ресурси и бъдещо изследване на дълбокия космос.

Днес излизането извън орбитата на Земята изисква бюджети от милиарди долари, да не говорим за срокове от десетилетия. Казват, че ExLabs иска да промени това. „Ние изграждаме системи, които превръщат специфичните мисии в устойчива, повторяема инфраструктура — отворена за наука, изследвания и търговия“, се посочва на уебсайта на групата.

Джеймс Орсулак е съосновател на ExLabs и председател на Planetary Defense Trust. Целта на компанията е да изучава динамиката на астероидите в близост до Земята, да усъвършенства моделите за риск от сблъсък и да оценява стратегиите за отклоняване, за да предпази Земята от идващи заплахи.

Орсулак заяви, че Apophis EX е първата мисия от този вид, която дава старт на нова ера – такава, която предвещава изследване на дълбокия космос, което е „последователно, сътрудническо и търговски ориентирано“, като в същото време издига планетарната отбрана „от нишова дисциплина до глобален приоритет“ и подчертава важността на координираните стратегии за планетарна отбрана.

„Бюджетът на НАСА за планетарна отбрана е по-малко от един процент от общия бюджет на космическата агенция“, заяви Орсулак пред Space.com. „Това не е достатъчно, за да се направи каквото и да било.“

Орсулак и ExLabs са решени да популяризират прелитането на Апофис, като ангажират IMAX и други компании да разкажат историята на живо и по увлекателен начин. „Можем да привлечем повече зрители, отколкото финалът на голямо спортно събитие“, казва той.

Досега историята зад планетарната отбрана оставя много да се желае, макар холивудски филми като Armageddon и Deep Impact вече да събудиха интереса на публиката към тънкостите на планетарната отбрана.

„Време е да разкажем истината за това как научната фантастика се превръща в научен факт“, казва Орсулак. По време на симпозиума той председателстваше експертна група от високо ниво, която разгледа темата „Състоянието на планетарната отбрана, защитата на Земята и изграждането на капацитет за многократни мисии в дълбокия космос“.

Какво вече работи, какво още липсва?

Темата на дискусията бе свързана със състоянието на готовността за планетарна отбрана днес, какво работи, какво липсва и как индустрията ще координира усилията си, за да запълни тази празнина. Освен това участниците в дискусията обсъдиха прехода към следващата ера, характеризираща се с нови партньорства и модели на мисии, които позволяват многократни мисии до астероиди и устойчиви научни програми в дълбокия космос.

„В идеалния вариант държавата трябва да бъде един от многото клиенти на един много стабилен търговски пазар“, посочи Джим Бриденстайн, бивш администратор на НАСА и сега управляващ директор на Artemis Group. „Намаляване на разходите и увеличаване на достъпа са ключови за това. Искаме тези доставчици да се конкурират помежду си по отношение на цената и иновациите, за да получим най-добрите резултати за данъкоплатците. Това са нови модели, които могат да се приложат към планетарната отбрана.“

Дейвид Биърдън, ръководител на Отдела за стратегическо планиране в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, заяви, че според него е необходимо да се намали рискът и да се използват максимално възможностите. На дневен ред в областта на планетарната отбрана стоят най-различни методи за отклоняване на астероиди – от гравитационни трактори, йонни лъчи, кинетични и ядрени взривове до други концепции. „Трябва да се запознаем с тези техники. Действат ли те и кога действат?“, посочи Биърдън.

Накрая бившият астронавт от НАСА Едуард Лу, който сега директор на Института за астероиди и съосновател на фондация „B612“, заяви, че няма само една най-добра технология за отклоняване на астероиди. Той отбеляза, че това е процес, състоящ се от много етапи, при който е необходимо да се прецизира и провери кое отговаря на конкретната ситуация.

Снимка: Unsplash/ExLabs/ESA-Science Office

Виж още: Над 7000 оптимисти вече поръчаха летящата кола на Xpeng в очакване да се издигнат в небето през 2027 (ВИДЕО)