Екстремната жега вече създава непоносими условия за хората по време на горещите вълни, които са отнели живота на хиляди и вероятно на много повече, според ново проучване, което предупреждава, че хората са по-уязвими към покачващите се температури, отколкото се смяташе първоначално.

Учените преразгледаха шест екстремни горещи вълни между 2003 и 2024 г. и установиха, че когато се вземат предвид температурата, влажността и способността на тялото да се охлажда, всички те са потенциално смъртоносни за възрастните хора.

Смяташе се, че абсолютната граница за оцеляване на човека е шестчасова експозиция на температура на мокрия термометър от 35 °C – показател, който отчита както температурата, така и влажността, но който рядко е наблюдаван на планетата на такова ниво.

Изследването установи, че при горещите вълни в Мека (Саудитска Арабия, 2024 г.), Банкок (Тайланд, 2024 г.), Финикс (САЩ, 2023 г.), Маунт Айза (Австралия, 2019 г.), Ларкана (Пакистан, 2015 г.) и Севиля (Испания, 2003 г.) са отнели живота на хиляди хора, въпреки че нито една от тях не се е доближила до тази граница на мокрия термометър, сочи проучването.

Но когато учените приложиха нов модел за оцеляване на човека, който отчита способността на тялото да функционира и да се охлажда в зависимост от възрастта, те установиха, че и при шестте събития е имало периоди, през които по-възрастните хора, които не са могли да намерят сянка, не са имали шанс да оцелеят.

Проф. Сара Пъркинс-Къркпатрик, водещ автор на проучването от Австралийския национален университет, заяви, че резултатите са шокиращи. Климатичните проучвания показват, че горещите вълни траят по-дълго и достигат по-високи температури по целия свят. Пъркинс-Къркпатрик, климатолог и световен експерт по екстремни горещини, заявява: „Често определяме горещите вълни единствено въз основа на температурата, като отчасти това се дължеше на наличните данни, но използването на този модел за функционирането на организма е много по-добър начин да разберем как тези явления могат да бъдат смъртоносни.“

Проучването разгледа само периоди, през които е имало вероятност от фатален топлинен удар, ако човек е бил изложен на слънце в продължение на шест часа, като също така се е приемало, че хората са излизали на слънце с нормална вътрешна телесна температура.

И шестте вълни на жега са включвали периоди, през които хора на възраст над 65 години не биха оцелели, ако са останали на открито под пряка слънчева светлина. Вълните на жега в Ларкана и Финикс включват периоди, през които възрастните хора не биха оцелели, дори и да са намерили сянка. Вълната от високи температури в Ларкана включва период, през който оцеляването не би било възможно и който би бил смъртоносен за хора на възраст от 18 до 35 години, останали на пряка слънчева светлина.

Проучването, публикувано в сп. Nature Communications, сочи, че смъртните случаи вследствие на жегата, особено в развиващите се и гъсто населените райони, са „несъмнено и сериозно подценени“, пишат Пъркинс-Къркпатрик и колегите ѝ. Резултатите показват, че смъртоносните условия вече са изложили стотици милиони хора на сериозен риск.

Пъркинс-Къркпатрик казва, че преди разработването на модела учените са имали склонност да разчитат на статистически анализ, за да разберат вероятния брой смъртни случаи, свързани с екстремната жега.

„Новото проучване определя по-точно къде се намират истинските граници“, завършва тя. „Фактът, че сме толкова близо до физиологичните граници, означава, че смекчаването на по-високите температури е от съществено значение, за да могат хората да продължат да живеят и да процъфтяват в най-горещите и влажни райони, включително в северната част на Австралия и голяма част от тропиците, но особено в Индия и Близкия изток.

Снимка: Unsplash/Vanos et al. 2023

Виж още: Лунна музика: с тази Spotify плейлиста се будят астронавтите от Artemis 2