Яркорозови камъни, разпръснати по върховете на планините Хъдсън в Западна Антарктика, помогнаха на учените да идентифицират масивно гранитно тяло, заровено дълбоко под леда. Това, което първоначално изглеждаше като геоложки куриоз, сега е свързано със структура, простираща се на десетки километри под ледника Пайн Айлънд.

Тези скали се открояват рязко на фона на по-тъмния вулканичен терен, привличайки незабавно вниманието по време на полеви наблюдения. Тяхното присъствие на голяма надморска височина повдигна прост, но озадачаващ въпрос: как гранитът, образуван дълбоко под земята, се е озовал на открити планински върхове?

Изследователски екип, ръководен от Британската антарктическа служба (BAS), изследва феномена, използвайки комбинация от вземане на проби от скали и въздушни геофизични проучвания.

Първият пробив дойде от анализа на радиоактивния разпад в минералните кристали в гранита. Този метод показа, че скалите са се образували преди около 175 милиона години, през юрския период. Според Британското антарктическо проучване, тази възраст изключва всякаква връзка с околните вулканични скали, които са много по-млади.

Следователно гранитът трябва да произхожда от различен, по-стар източник, заровен под региона. Този резултат насочи изследването към това, което се намира под леда, а не към това, което се вижда на повърхността.

За да локализират този източник, учените проведоха въздушни проучвания, измерващи фините вариации в гравитационното поле на Земята. Тези гравитационни аномалии разкриха голяма подледникова формация под южните планини Хъдсън.

Както е обяснено в изследването, публикувано в Nature Communications Earth & Environment през октомври 2025 г., погребаното тяло е с размери около 100 километра ширина и 7 километра дебелина. Размерът и съставът му съответстват на тези на розовите гранитни камъни, открити по върховете. Както обясни д-р Том Джордан, водещ автор и геофизик в BAS, комбинирането на техники за датиране с гравитационни данни е направило възможно свързването на изолирани повърхностни скали с дълбока, скрита структура.

Как всъщност ледниците са избутали скали нагоре?

Окончателното обяснение се крие в движението на леда за дълги периоди. Камъните са класифицирани като „ледникови ератични камъни“, което означава, че са били пренесени далеч от мястото си на произход от ледници. Докато ледниците обикновено носят отломки надолу по течението, техният поток може да се променя с течение на времето. Вариациите в дебелината, формата и посоката на леда могат да преместват скали през ландшафти и дори нагоре по хълма. Д-р Джоан Джонсън, съавтор на изследването, казва, че тези скали служат като записи за минало движение на леда.

„Скалите предоставят невероятен запис на това как нашата планета се е променяла с течение на времето, особено как ледът е ерозирал и е променил ландшафта на Антарктида. Камъни като тези са съкровищница от информация за това, което се крие дълбоко под ледената покривка, далеч от обсега.“

Чрез идентифициране на техния източник, учените могат по-добре да разберат как се е развил Западноантарктическият леден щит и как той може да продължи да се променя с промяната на условията на околната среда.

Снимка: Unsplash/Jo Johnson/BAS

Виж още: Дните се удължават със скорост, невиждана от 3.6 млн. години – ето защо