Малко дебати оцеляват по-упорито във времето от въпроса кое боли повече: ритник в тестисите или раждане. Науката разкрива нещо по-интересно от просто класиране: две напълно различни биологични системи, всяка от които еволюционно еволюирана, за да произвежда точно нивото на болка, което причинява.

Вирусното твърдение, че тестикуларното увреждане регистрира „9000 дел единици болка“, не е подкрепено от никакво научно измерване. Скалата дел не съществува в клинична употреба и няма универсална скала за болка, която да обхваща и двете преживявания. Болката е субективна, контекстуална и се формира от много повече от сурови нервни сигнали.

Гениталиите наистина са гъсто населени с нервни окончания, много по-концентрирани, отколкото в повечето други области на тялото. Тестисите нямат защита от големи мускули, мазнини или кости. Единственото им покритие е слой фиброзна тъкан, наречена tunica albuginea, която може да издържи на умерен натиск, но има ясни граници.

„Причината от еволюционна гледна точка защо толкова много боли удар в тестисите е, че те са ключът към производството на сперматозоиди“, казва д-р Нейтън Старк, уролог в болницата Houston Methodist. Болката включва и два различни вида нервни влакна. Едните пренасят бързи сигнали, произвеждащи незабавното остро усещане. Другите пренасят бавни сигнали, които се предават по-постепенно и произвеждат дълбокото, гадно пулсиране, което следва. „Бавната болка е предназначена да ви нарани наистина, за да я запомните“, обяснява Старк.

Стомашните спазми, които съпътстват удар в тестиса, имат точен анатомичен произход. По време на развитието на плода тестисите се образуват близо до бъбреците, преди да се спуснат в скротума около седмия месец от бременността, като повличат със себе си и нервните си окончания. При удар сигналите за болка се разпространяват нагоре по тези първоначални пътища, причинявайки пренасочена болка, усещана дълбоко в корема.

Раждането при хората е значително по-трудно, отколкото при други примати и от близо век учените спорят защо това се случва.

Най-широко цитираното обяснение е акушерската дилема. Теорията твърди, че човешкият таз е изправен пред два конкуриращи се натиска: той трябва да е достатъчно тесен, за да поддържа ефективно ходене на два крака, но достатъчно широк, за да премине бебе с голям мозък. „Този ​​компромис обяснява защо имаме толкова безпомощни бебета, но също така и много болезнени и дълги раждания“, разкрива Никол Уеб, палеоантрополог от Университета в Тюбинген и Университета в Цюрих.

Не всеки приема тази формулировка. Холи Дънсуърт, биоантрополог от Университета на Роуд Айлънд, твърди, че акушерската дилема не е достатъчна. „Хората са склонни да се увличат по добри истории“, смята тя. Изследванията не са открили доказателства, че широкият ханш нарушава ходенето при съвременните хора, а някои анализи показват, че по-широките тазове всъщност може да са по-механично ефективни.

Дънсуърт и колегите ѝ предлагат алтернатива, наречена хипотезата EGG, за енергетика, бременност и растеж. Техният аргумент е, че времето на раждане е ограничено не от геометрията на скелета, а от метаболитните граници на майката. Хората могат да поддържат приблизително 2 до 2.5 пъти по-висок метаболизъм от този в покой, преди физиологичното натоварване да стане неустойчиво. Енергийните нужди на плода достигат този таван в края на третия триместър, задействайки раждането, преди да бъдат пробити границите на тялото.

Изследване, публикувано в Proceedings of the National Academy of Sciences, от инженери от Тексаския университет в Остин и Виенския университет използва анализ на крайни елементи – техника за структурно моделиране, заимствана от строителното инженерство, – за да изследва как тазовото дъно реагира на конкуриращите се изисквания за раждане и поддръжка на органите.

Техните открития показват, че по-голям тазов канал би улеснил раждането, но подът, който го поддържа, би станал твърде хлабав, за да държи органите на място. „Въпреки че това измерение е направило раждането по-трудно, ние сме еволюирали до точка, в която тазовото дъно и каналът могат да балансират поддържането на вътрешните органи, като същевременно улесняват раждането и го правят възможно най-лесно“, обяснява Кришна Кумар, ръководител на изследването.

Никол Грунстра, която е изследовател във Виенския университет, установи, че по-дебелото тазово дъно създава свой собствен проблем: „Невъзможността да се избута бебето през съпротивляващо се тазово дъно би усложнила раждането също толкова въпреки допълнителното пространство, налично в родилния канал“. Дебелината на тазовото дъно, заключава тя, представлява друг еволюционен компромис без ясно решение.

И победителят все пак е?

Никой и точно това е смисълът. По-дълбокият проблем е, че болката е субективна: това, което се регистрира като мъчение за един човек, е гъделичкане за друг. Науката може да картографира нервните влакна, да моделира таза и да проследи посочената болка до нейния ембриологичен произход, но не може да произнесе присъда въз основа на житейския опит.

Собствениците на тестиси могат да сочат майки на четири деца и да заключат, че раждането не може да е толкова лошо, ако някой отново се е решил на него. Опровержението е доста решително: „разбиването на топките“ е истинска извратеност. Има повтарящи се клиенти и от двете страни на този аргумент, което прави аргумента за универсално страдание труден за поддържане.

Отговорът, който гарантирано ще разочарова всички, е „равенство“. Едното преживяване е кратък, остър шок, който тялото е програмирано да направи запомнящ се. Другото е продължително физиологично събитие, оформено от милиони години конкуриращи се биологични ограничения. Нито един от двамата не печели. Поне всички могат да се съгласят с едно нещо: бъдете благодарни, че не са камъни в бъбреците.

Снимка: Unsplash

Виж още: Дните се удължават със скорост, невиждана от 3.6 млн. години – ето защо