Светът се подготвя за една от най-значимите промени в начина, по който се синхронизира официалното време. Международното бюро за мерки и теглилки (BIPM), организацията, която координира международните стандарти за измерване, одобри ускорено прекратяване на практиката за добавяне на високосни секунди към координираното универсално време (UTC).

Промяната ще влезе в сила на 20 май 2027 г. — значително по-рано от първоначално предвидения срок през 2035 г. Целта е да се намалят рисковете за компютърните системи, които разчитат на непрекъснато и предвидимо отчитане на времето.

Защо изобщо съществуват високосните секунди?

Съвременното измерване на времето се основава на изключително точни атомни часовници. Те определят секундата чрез физичните свойства на атомите и осигуряват стабилна времева скала. Земята обаче не се върти с напълно постоянна скорост. Въртенето ѝ се влияе от различни фактори, включително движенията в атмосферата и океаните, процесите във вътрешността на планетата и гравитационното въздействие на Луната.

За да се запази връзката между атомното време и въртенето на Земята, от 1972 г. периодично се добавят високосни секунди към UTC. Така в определени случаи последната минута на деня може да продължи 61 секунди, вместо обичайните 60. Последната високосна секунда беше добавена на 31 декември 2016 г. Оттогава не са въвеждани нови корекции от този тип. За хората добавянето на една секунда почти не се забелязва. За компютърните системи обаче подобна промяна може да създаде сериозни затруднения.

Много софтуерни приложения, сървъри и комуникационни мрежи са проектирани да работят с последователни минути от точно 60 секунди. Когато към времевата скала се добави допълнителна секунда, системите трябва да обработят необичайна стойност на времето, без да допуснат грешки при синхронизацията.

Проблеми с високосните секунди вече са възниквали в миналото. През 2012 г. добавянето на такава секунда предизвика затруднения в някои компютърни системи и онлайн услуги, включително Reddit. Подобни грешки могат да засегнат не само уебсайтове, но и телекомуникационни мрежи, системи за финансови транзакции, електроразпределителни мрежи, транспортни технологии и сателитна навигация. Един от основните мотиви за промяната е възможността да се наложи въвеждането на отрицателна високосна секунда.

Досегашните корекции са добавяли време към UTC. При отрицателна високосна секунда би трябвало да се премахне една секунда, така че определена минута да продължи само 59 секунди. Това никога не е било правено досега. Следователно много системи не са тествани за подобен сценарий.

Според оценка на BIPM вероятността да се наложи отрицателна високосна секунда до 2035 г. е достигнала 30%. Подготовката за подобна промяна би изисквала значителни инвестиции в софтуер, инфраструктура и изпитване на системи, които трябва да работят без прекъсване. Вместо да се изчаква първият подобен случай, международната организация реши да премахне необходимостта от тези корекции в близко бъдеще. След влизането в сила на новите правила UTC ще продължи да се базира на атомното време, но няма да се коригира чрез добавяне или премахване на отделни секунди.

Разликата между UTC и астрономическото време, определяно от въртенето на Земята, ще може постепенно да нарасне до един час. Това означава, че вместо чести и трудни за предвиждане корекции от по една секунда ще се допуска много по-голямо отклонение в продължение на дълъг период. Според плана това ще гарантира дългосрочната непрекъснатост на UTC в продължение на няколко столетия. Промяната няма да наложи незабавно пренастройване на ежедневните часовници. Телефоните, компютрите и останалите устройства ще продължат да показват местното време според съответната часова зона и действащите правила.

На практика най-голямото значение ще бъде за системите, които трябва да поддържат изключително точна синхронизация — например научни измервания, телекомуникации, сателитна навигация и финансови инфраструктури. На пръв поглед допускането на отклонение от цял час може да изглежда по-драстично от корекцията с една секунда. От гледна точка на съвременните технологии обаче предвидимостта е изключително важна. Високосната секунда може да създаде проблеми в точно определен момент, който не може да бъде планиран по универсално правило за години напред. Постепенното натрупване на разлика между атомното време и въртенето на Земята е по-лесно за управление.

Освен това в много части на света гражданското време вече се различава с повече от един час от местното слънчево време заради избора на часови зони. Сезонната смяна на часовника също показва, че гражданското време не е задължително да съвпада точно с положението на Слънцето. Новите правила не променят часовите зони или сезонното преминаване към лятно часово време. Те засягат начина, по който международната времева скала се съгласува с въртенето на Земята.

Отказът от високосните секунди бележи важна промяна в международните стандарти. Практиката, въведена през 1972 г., беше създадена, за да съчетае точността на атомните часовници с естествените колебания във въртенето на планетата.

Днес обаче зависимостта на цифровата инфраструктура от непрекъснатото отчитане на времето превръща тази корекция в потенциален източник на технически рискове. С премахването ѝ международните организации се надяват да направят времевата синхронизация по-предвидима и по-надеждна за системите, от които зависи съвременното общество. Новите правила трябва да влязат в сила на 20 май 2027 г., след което UTC ще продължи да функционира без традиционните високосни секунди.

Снимка: Unsplash

Виж още: Като кутията на Пандора: Тъкмо когато Sony свали този пиратски PS5 магазин с над 1600 игри, той се появи пак