По-рано тази година учени от базираната в Тексас компания Colossal Biosciences смело обявиха „първото възстановяване на изчезнал вид в света“, като върнаха към живот отдавна изчезналия див вълк.

Наречени Ромул, Ремус и Калиси, тези малки са далеч от величествените животни, които са бродили из Северна Америка преди началото на холоцена. Вместо това, както по-късно поясни главният научен директор на Colossal, те всъщност са просто сиви вълци с около 20 генетични модификации – а не милионите, които вероятно биха били необходими, за да се създаде истински вълк (ако изобщо такова нещо е възможно).

Сега Colossal отново се заема с подобен проект и този път компанията иска да възстанови всички девет вида гигантски моа – нелетяща птица, родна за Нова Зеландия, която е изчезнала в резултат на прекомерния лов преди около 600 години. Разбира се, това съобщение се различава от предишното по един основен начин: те всъщност не са възстановили птицата (поне не засега).

Но медийната кампания с новини, интервюта с легендарния новозеландски режисьор Питър Джаксън и ефектно видео обявление показват, че Colossal е сериозно решена да върне гигантската моа на югозападния тихоокеански остров.

Тази разнообразна група птици се отличавала с различни характеристики и (най-вече) размери. Най-малката от тях – буш моа (Anomalopteryx didiformis) – била с размерите на пуйка, докато гигантската моа от Южния остров (Dinornis robustus) и гигантската моа от Северния остров (Dinornis novaezealandiae) били високи около 3.3 метра.

Въпреки че изглеждат като странна кръстоска между ему и киви, най-близкият жив роднина на моа е групата тинаму, която живее в Централна и Южна Америка. Предвид географските разлики думата „най-близък“ е доста условна, тъй като двете групи са се разделили преди около 60 милиона години.

Colossal първо ще идентифицира добре запазени кости на моа, от които може да се извлече ДНК. От своя страна самият Джаксън притежава най-голямата колекция от кости на моа в света (300 - 400 екземпляра). Оттам ще сравнят генетичните последователности с тинаму и ему.

„Емутата имат много големи ембриони, много големи яйца“, каза Андрю Паск, научен съветник на Colossal от Университета в Мелбърн, Австралия, пред New Scientist. „И това е едно от нещата, които определено са необходими, за да възстановим моа.“

Паск също така поясни, че този проект ще бъде по-мащабен от проекта за дивия вълк и че ще има „редици от величини“ повече редакции на ДНК. Другата (по някакъв начин) положителна страна е, че моа не е изчезнал от хиляди години като дивия вълк, така че неговата естествена екосистема не се е развила много след изчезването му.

Някои учени са критични към тази идея. Дори и с повече промени в ДНК, получената „колосален моа“ няма да бъде възстановена моа, а генетично модифицирано животно, което е близко копие на оригинала. Също така е малко вероятно тези ГМО моа някога да могат да обитават естествената си среда. Те може да приличат на моа, но няма да могат да изпълняват екологичната роля на моа, което ще ги обрече на живот, който е нещо като жив музеен експонат, подобно на гигантските вълци.

Въпреки опитите на Colossal за „възстановяване на изчезнали видове“, генетичната модификация играе все по-важна роля в опазването на природата. Генетичните изследвания спасиха критично застрашената чернокрака пъструшка от изчезване и това е само един от многото примери.

Снимка: Unsplash

Виж още: Защо да е сложно, когато може да е просто: Учен предложи обяснение на мистерията на Бермудския триъгълник