НАСА представи нов подход към програмата си за връщане на проби от Марс, за да увеличи шансовете за успешно доставяне на Земята на първите марсиански проби от скали и седименти. По време на фазата на разработване на програмата агенцията ще проучи едновременно две различни стратегии за кацане. Този двупосочен подход има за цел да насърчи конкуренцията, да предизвика иновации и да намали разходите и сроковете.

В крайна сметка НАСА ще избере една стратегия, с която да продължи напред, тъй като програмата има за цел да разкрие тайните на Вселената и да проучи дали на Марс някога е имало живот. Окончателният проект и потвърждението на програмата се очакват през втората половина на 2026 г.

„Проследяването на два потенциални пътя напред ще гарантира, че НАСА ще може да донесе тези проби от Марс със значително намаляване на разходите и сроковете в сравнение с предишния план“, заяви администраторът на НАСА Бил Нелсън. „Тези проби имат потенциала да променят начина, по който разбираме Марс, нашата вселена и в крайна сметка - самите нас.“

През септември 2024 г. агенцията прие 11 проучвания от общността на НАСА и индустрията за това как най-добре да се върнат марсиански проби на Земята. Екипът за стратегически преглед на връщането на марсиански проби беше натоварен да оцени проучванията и след това да препоръча основна архитектура за кампанията, включително съответните оценки на разходите и графика.

„Марсоходите на НАСА издържат на суровата среда на Марс, за да събират революционни научни проби“, добавя Ники Фокс, която ръководи Дирекцията за научни мисии на НАСА. „Искаме да ги върнем възможно най-бързо, за да ги изследваме в най-модерните съоръжения. Връщането на проби от Марс ще позволи на учените да разберат геоложката история на планетата и еволюцията на климата на тази безплодна планета, на която в миналото може да е съществувал живот, и ще хвърли светлина върху ранната Слънчева система преди началото на живота тук, на Земята. Това също така ще ни подготви за безопасното изпращане на първите изследователи хора на Марс.“

По време на формулирането НАСА ще продължи да проучва и оценява два различни начина за кацане на платформата за полезен товар на Марс. Първият вариант ще използва предишни проекти на системи за влизане, спускане и кацане, а именно метода на небесния кран, демонстриран с мисиите Curiosity и Perseverance. Вторият вариант ще се възползва от използването на нови търговски възможности за доставяне на полезния товар на спускаемия модул на повърхността на Марс.

И при двата възможни варианта кацащата платформа на мисията ще носи по-малка версия на апарата за изкачване на Марс. Слънчевите панели на платформата ще бъдат заменени с радиоизотопна енергийна система, която може да осигурява енергия и топлина през сезона на прашните бури на Марс, което позволява намаляване на сложността.

В орбиталния контейнер за проби ще се съхраняват 30 от епруветките с проби, които спускаемият апарат Perseverance събира от повърхността на Марс. Преработката на системата за зареждане на пробите на спускаемия апарат, която ще поставя пробите в орбиталния контейнер за проби, опростява изпълнението на обратната планетарна защита, като елиминира натрупването на прах от външната страна на контейнера за проби.

Снимка: Unsplash/NASA/JPL-Caltech

Виж още: Илон Мъск обеща поне 500 000 хуманоидни робота през 2027 г.