Първата в историята на Китай мисия за вземане на проби от астероид изпрати снимка на първата си цел – „квазилуната“ Камо’оалева.

Сондата Tianwen-2 беше изстреляна през 2025 г. и измина 1 милиард километра, за да достигне безопасно разстояние от около 20 км от Камо’оалева, по-официално известен като астероид 2016HO3. Космическият апарат ще прекара близо една година в изучаване на астероида с помощта на набор от 11 различни научни инструмента, преди да се опита да събере проба от повърхността му, която ще бъде изпратена обратно на Земята.

Новата снимка е направена на 2 юли, според китайската информационна агенция „Синхуа“, и разкрива, че астероидът е малка, асиметрична скала с диаметър около 16–20 метра. Въпреки че произходът му не е известен, някои учени смятат, че този квазилунен обект може да е възникнал, когато масивен удар е изхвърлил парче от нашата Луна в космоса преди между 1 и 10 милиона години.

Така наречените квазилуни (или квазиспътници) са малки тела като Камо’оалева, които обикалят Слънцето по орбити, които ги държат близо до нашата планета. Земята има поне седем известни квазиспътника, а гравитацията на нашата планета от време на време временно улавя и други, преди те да бъдат изхвърлени обратно в орбита около Слънцето. Като цяло орбитите на тези квазилуни са по-нестабилни от орбитите на истинските луни.

За разлика от повечето астероиди, близки до Земята, за които се смята, че произхождат от главния астероиден пояс между Марс и Юпитер, Камо’оалева може да е дошъл от много по-близо до нас. Проучване от 2024 г., публикувано в спи. Nature Astronomy, предлага хипотезата, че Камо’оалева може да е материал, изхвърлен от Луната при сблъсъка, довел до образуването на кратера „Джордано Бруно“.

Пробата от астероида, събрана от Tianwen-2, би могла да помогне за доказването на тази хипотеза, ако мисията се увенчае с успех.

Tianwen-2 беше изстрелян на 28 май 2025 г. с ракета Long March 3B от космодрума Сичан в югозападната част на Китай. Външният вид на космическия апарат остана неизвестен, докато китайската космическа агенция не публикува снимка, предадена от Long March, когато той се намираше на разстояние 3 милиона км от Земята. Това се случи малко повече от седмица след изстрелването.

Докато „Тянвен-2“ е първият опит на Китай да събере проби от астероид, Япония и САЩ вече са осъществили свои успешни мисии за събиране на проби от космически скали. Японският космически апарат „Хаябуса“ изпълни първата в света мисия за връщане на проби от астероид, когато през 2010 г. изпрати на Земята материал от астероида 25143 Итокава.

САЩ постигнаха това постижение през 2023 г. с мисията OSIRIS-REx, която събра материал от астероида „Бенну“. Тези проби вече са донесли изненадващи научни данни, включително факта, че съдържат аминокиселини, които считаме за жизненоважни за живота тук, на Земята.

Tianwen-2 е първата в историята на Китай мисия до астероид и втората му мисия за изследване на планети като цяло. Първото ѝ междупланетно начинание, Tianwen-“, изпрати орбитален апарат и ровър до Марс през 2020 г. Подготвят се още мисии от серията Tianwen. Китай планира да изстреля мисията Tianwen-3 за връщане на проби от Марс през 2028 г., а две години по-късно – Tianwen-4 за изследване на Юпитер и Уран.

Снимка: Unsplash/CNSA, Handout via Xinhua/Addy Graham, University of Arizona

Виж още: Вече може да играете класиката Half-Life 2 директно в браузъра – при това оптимизирано и с екстри