Homo sapiens е най-успешният вид бозайник в историята на Земята, и то с огромна преднина. Видът процъфтява на почти всеки континент, в най-различни неблагоприятни условия и превъзхожда по брой втория в класацията – плъха – с поне един милиард. Въпреки това проучване от 2025 г. сочи, че впечатляващият мащаб на разпространението на човечеството може би е бил значително подценен.

Повечето оценки определят населението на Земята на около 8.2 милиарда души, но Джозая Ланг-Ритър – постдокторант в Университета Аалто във Финландия и водещ автор на проучването, публикувано в сп. Nature Communications – твърди, че тези оценки може да подценяват селските райони със значителна разлика.

„С изненада установихме, че действителното население, живеещо в селските райони, е много по-голямо, отколкото показват данните за световното население – в зависимост от набора от данни селското население е било подценено с между 53 и 84 процента през изследвания период“, заявява Ланг-Ритър. „Резултатите са забележителни, тъй като тези набори от данни са били използвани в хиляди проучвания и широко подпомагат вземането на решения, но тяхната точност не е била систематично оценявана.“

Как точно се проверява точността на глобалните набори от данни, използвани за изчисляване на общата бройка на населението? Благодарение на опита си в управлението на водните ресурси Ланг-Ритър се насочва към различен вид данни за населението, събрани от проекти за язовири в селските райони – 300 такива проекта в 35 държави, за да бъдем точни. Тези данни обхващат периода от 1975 до 2010 г., а тези преброявания на населението предоставиха значителен набор от данни, който да бъде сравнен с други данни за общата бройка на населението, изчислени от организации като WorldPop, GWP, GRUMP, LandScan и GHS-POP.

„Когато се строят язовири, големи територии се наводняват и хората трябва да бъдат преселени“, продължава Ланг-Ритър. „Преселеното население обикновено се преброява точно, тъй като компаниите, изграждащи язовирите, изплащат обезщетения на засегнатите. За разлика от глобалните бази данни за населението, такива местни оценки на въздействието предоставят изчерпателни преброявания на населението на място, които не са изкривени от административните граници. След това ние комбинирахме тези данни с пространствена информация от сателитни снимки.“

Част от това несъответствие вероятно произтича от факта, че много страни не разполагат с ресурси за точно събиране на данни, а трудностите при пътуването до отдалечени селски райони само засилват несъответствията в преброяването. Широко разпространеното недооценяване на селското население по целия свят може да има дълбоки последици за тези общности, тъй като преброяванията са от ключово значение за определянето на начина на разпределяне на ресурсите.

Въпреки това не всички са убедени от това проучване. Стюарт Гител-Бастен от Университета по наука и технологии в Хонконг заявява, че макар увеличаването на инвестициите в събирането на данни за селското население да би било от полза, идеята, че на Земята може да има с няколко милиарда повече жители, отколкото смятахме, е изключително малко вероятна. „Ако наистина подценяваме броя им с такава огромна разлика, това е сензационна новина и противоречи на хиляди други набори от данни, събирани през годините.“

Когато се опитваме да преброим толкова огромно население, няколкостотин или може би дори няколко хиляди души могат да бъдат пропуснати. Но няколко милиона или дори милиарда биха преобърнали разбиранията ни за човешкото присъствие на тази планета. Учените ще се нуждаят от малко повече доказателства, преди да преосмислят десетилетията на изследвания на данни.

Снимка: Unsplash

Виж още: В Космоса лекарства може би ще се отглеждат, както тук на Земята отглеждаме растения