Ново изображение на кометата 3I/ATLAS разкри, че междузвездният посетител свети в зелено и крие опашката си, но това не означава, че има нещо нередно с него.

Кичен Джанг, изследовател в обсерваторията Лоуел в Аризона, използва мощния телескоп Discovery на обсерваторията, за да направи нови наблюдения на кометата, докато тя се отдалечаваше от слънцето в сряда (5 ноември). Кометата наскоро стана видима отново, след като се завъртя около далечната страна на нашата звезда.

Кометите развиват атмосфера или кома, докато летят близо до слънцето. Този облак от газ и прах става по-голям и по-ярък, докато слънцето нагрява лед и други материали върху кометата, които сублимират в газове, които астрономите могат да наблюдават. В този случай атмосферата е най-ярка, когато се гледа със зелен филтър, както при повечето комети, които летят близо до нашата звезда.

Джанг използва филтър, за да открие частици от двуатомен въглерод (C2), които светят в зелено. Той отбеляза, че в кометата има множество големи молекули, които съдържат въглерод и водород (въглеводороди). И когато кометата се приближи до слънцето, ултравиолетовата (UV) светлина разгражда тези молекули.

„Това е по същата причина, поради която ако стоим на слънце твърде дълго без слънцезащитен крем, получаваме слънчево изгаряне“, казва Джанг. „UV лъчите разрушават нашата ДНК (в клетките на кожата ни), която е подобен тип молекула в смисъл, че е голяма и съдържа въглерод.“

Когато това се случи на комета, някои от молекулните парчета са два въглеродни атома, слепени заедно, или двуатомен въглерод, които са лесни за откриване от астрономите.

На изображението изглежда, че кометата няма прашна опашка, но тя все още е там. Джанг отбеляза, че ако се вгледате внимателно в изображението, можете да видите, че е малко по-ярка от лявата страна на кометата, отколкото от дясната. Това леко асиметрично сияние се получава, защото виждаме опашката почти челно и е точно зад кометата, леко извита наляво. С други думи, очевидната липса на опашка на кометата не е нещо, за което да се вълнуваме.

Кометата 3I/ATLAS се превърна в небесна знаменитост след откриването си през юли. Голяма част от този шум произтича от спекулациите, че кометата може да е извънземен космически кораб, въпреки че повечето астрономи са уверени, че междузвездният посетител е комета от неизвестна звездна система в Млечния път.

Описването на 3I/ATLAS като обикновена комета обаче би било несправедливо към този рядък гост в Слънчевата система. Кометата е едва третият междузвезден посетител, регистриран някога, и може да е най-старата комета, виждана някога, като едно проучване предполага, че е с около 3 милиарда години по-стара от Слънчевата система.

3I/ATLAS едва наскоро стана видима от Земята, след като за кратко изчезна зад слънцето, достигайки най-близката си точка до нашата звезда, известна като перихелий, на 29 октомври. Тази фаза след перихелий отваря критичен прозорец за астрономите, които се надяват да научат повече за газовете и състава на кометата, тъй като кометите са най-активни в перихелий.

Снимка: Unsplash/Qicheng Zhang/Lowell Observatory

Виж още: Това видео на ултра забавен каданс е най-безопасният и вълнуващ начин да видите как най-смъртоносните змии нападат плячката си (ВИДЕО)