Дигиталният магазин за компютърни игри GOG обмисля възможността да върне физическите издания на PC заглавията – практика, която през последните години постепенно изчезна от компютърния гейминг. Марчин Пачински, мениджър „Бизнес развитие и партньорства“ в компанията, споделя в интервю за GamesRadar+, че би искал потребителите отново да имат възможност да купуват физически копия на игрите директно през платформата. Идеята обаче все още е на концептуален етап, тъй като GOG трябва да разреши редица практически, логистични и юридически въпроси, преди подобна услуга да стане реалност.

В интервюто Пачински описва визията си за услуга, при която потребителят просто отваря своята библиотека в GOG, избира играта, която желае да притежава във физически формат, прави поръчка и получава копието на посочения адрес. Според него това би било идеалният сценарий – съчетание между удобството на съвременните дигитални платформи и усещането за притежание, което предлагат традиционните физически издания. По думите му обаче компанията никога досега не е развивала подобен бизнес модел, което означава, че ще трябва да изгради необходимата инфраструктура практически от нулата.

Едно от основните препятствия е свързано с издателите на игри. GOG не може просто да започне да произвежда и продава физически копия на всички заглавия, налични в каталога му. За целта ще бъдат необходими допълнителни разрешения от притежателите на съответните права, както и договаряне на условията за производство, разпространение и продажба. Освен това компанията ще трябва да организира съхранението на физически наличности, управлението на поръчките, опаковането и международната доставка. Всичко това представлява съществено разширяване на дейността на платформа, която досега е концентрирала бизнеса си върху дигиталното разпространение.

Интересът на GOG към физическите издания идва в момент, когато бъдещето на физическите игри отново е обект на сериозни дискусии в индустрията. PC платформата на практика беше сред първите, които постепенно изоставиха традиционните физически носители в полза на дигиталните магазини. В същото време решенията на големите производители на конзоли да ограничават или преосмислят производството и разпространението на физически игри предизвикват недоволство сред част от потребителите. Именно в тази ситуация GOG вижда възможност да предложи алтернатива, която поставя акцент върху собствеността, свободата на потребителите и дългосрочното съхранение на игрите.

Физическите копия биха могли да имат и друго важно предимство – да възстановят вторичния пазар на компютърни игри. При традиционния модел потребителите могат да разменят, продават или купуват употребявани физически копия, без непременно да разчитат на разрешението на дигиталната платформа, от която са закупили играта. Това е съществена разлика спрямо голяма част от съвременните дигитални магазини, където закупуването на дадено заглавие обикновено предоставя лиценз за използване, а не свободно прехвърлима собственост върху продукта. Възможността за повторна продажба и размяна би дала на геймърите допълнителна свобода и би върнала част от потребителските практики, които бяха характерни за по-старото поколение PC игри.

Засега GOG не е уточнила какъв точно физически носител би използвала за разпространението на заглавията. Традиционните CD, DVD и Blu-ray дискове изглеждат все по-малко вероятен избор, тъй като оптичните устройства практически изчезнаха от съвременните настолни компютри и лаптопи. Една от възможните алтернативи са USB флаш устройствата, които могат да бъдат използвани на почти всеки модерен компютър. Друга интересна възможност са SD картите, които биха позволили създаването на компактни физически издания, наподобяващи по форма и концепция касетите за Nintendo Switch. Подобен подход обаче би поставил и допълнителни въпроси относно дълготрайността на носителите, надеждността на съхранението и начина, по който потребителите ще получават достъп до съдържанието.

Освен самата игра физическите издания биха могли да включват и различни колекционерски материали – стикери, карти, постери, печатни ръководства, допълнителна информация за света на играта и други ексклузивни предмети. Именно тези допълнения бяха една от най-привлекателните характеристики на традиционните PC издания през 90-те и първите години на XXI век. За много геймъри разопаковането на нова игра, разглеждането на илюстрираната кутия и откриването на включените в нея материали бяха част от цялостното преживяване, а не просто начин за инсталиране на софтуера. Възраждането на подобна практика би могло да привлече не само колекционери, но и потребители, които искат да запазят физически спомен от любимите си заглавия.

Потенциалната инициатива се вписва и в по-широката философия на GOG, свързана с опазването на видеоигрите и гарантирането на достъпа до тях в бъдеще. Компанията отдавна популяризира разпространението на игри без DRM защита (Digital Rights Management) – технологии, които ограничават използването и копирането на дигитално съдържание. Чрез своята програма GOG Preservation Program платформата полага усилия класически заглавия да продължат да работят върху съвременни операционни системи и хардуер. Завръщането на физическите издания би било естествено продължение на тази политика, тъй като би предоставило на потребителите още един начин да съхраняват игрите си независимо от конкретен дигитален магазин.

Важно е обаче да се направи разграничение между физически носител и действително притежание на играта. Самият факт, че дадено заглавие е записано върху USB устройство, SD карта или оптичен диск, не гарантира автоматично, че то ще може да бъде инсталирано и стартирано без интернет връзка, външен сървър или допълнителна активация. За да има реална стойност подобна инициатива, GOG ще трябва да обърне внимание не само на физическата доставка, но и на това какво точно получава купувачът – пълна инсталационна версия, възможност за офлайн използване и достъп до необходимите файлове без зависимост от постоянно работещи сървъри.

На този етап идеята остава амбициозна визия, а не потвърден продукт с конкретна дата на пускане или обявен каталог от игри. Въпреки това самият факт, че GOG обмисля подобна стъпка, показва, че физическите издания все още имат потенциална пазарна ниша в една индустрия, която все по-настойчиво се ориентира към изцяло дигитално разпространение. Ако компанията успее да преодолее проблемите с издателските права, производството и доставките, тя може да предложи интересна алтернатива за геймърите, които не искат игрите им да съществуват единствено като записи в онлайн библиотека.

Снимка: Unsplash/GOG

Виж още: Космически кошмар: Екзопланета с океани от лава и облаци от изпарени минерали озадачи учените