Представете си, че се разхождате из спокойно езеро в природния резерват Май По и очаквате да видите познати диви животни като патици или риби, а откривате нещо като от зловещ научнофантастичен роман. Такава е реалността за екип от учени, които провеждат рутинно проучване на качеството на водата в региона. Когато хвърлили мрежата си в езерото, те извадили същество, което ги оставило без думи - малка, прозрачна медуза с изумителни 24 очи и ясно изразена кубична форма.

Откритието е публикувано в списанието Zoological Studies, където официално е признато за нов вид от известното семейство на боксовите медузи. Д-р Лора Чен, морски биолог в Океанографското дружество на Хонконг, не може да скрие вълнението си: „Не всеки ден се открива нов вид, а уникалните характеристики на тази медуза я правят още по-вълнуващо откритие“.

Тази новоидентифицирана медуза, наречена Tripedalia maipoensis по името на региона Май По, е истинско чудо на природата. Прозрачното ѝ тяло, дълго по-малко от един сантиметър, има формата на малък куб с лек бял оттенък. От всеки от четирите му ъгъла се простират по три пипала, всяко от които е облицовано с 24 очи, разположени на групи. Очите на медузата служат не само за естетически цели - те имат и функционални параметри. Две от очите от всяка страна улавят образи, а останалите четири откриват светлина, което ѝ осигурява широко зрително поле.

„Медузите с форма на куб са известни с това, че са едни от най-отровните същества в океана“, обяснява д-р Майкъл Лий от Института за морски изследвания. „С Tripedalia maipoensis научаваме още повече за завладяващата биология на тези същества.“

Освен с необичайния си външен вид Tripedalia maipoensis се отличава и с подвижността си. В основата на всяко пипало се намират подобни на педали структури, които действат като гребла и позволяват на медузата да плува бързо във водата. Тази ловкост е жизненоважна както за ловуване на плячка, така и за избягване на хищници.

Откриването на Tripedalia maipoensis е нещо повече от добавяне на ново име към списъка на морските видове. То дава ценна информация за това как медузите се адаптират и процъфтяват в специализирани среди, като уникалните условия в природния резерват Май По. Изучаването на начина, по който този вид оцелява и процъфтява, може да даде на изследователите по-дълбоко разбиране за сладководните екосистеми.

Освен това откритието подчертава значението на усилията за опазване на територии като Май По. Д-р Чен казва: „Всеки нов вид, който откриваме, показва колко богати и разнообразни са тези местообитания. Опазвайки ги, ние гарантираме, че бъдещите поколения ще могат да продължат да изследват и да се учат от тези необикновени екосистеми.“

Снимка: Unsplash

Виж още: Това е първият ни поглед към южния полюс на Слънцето - и той е толкова внушителен, колкото очаквахме (ВИДЕО)