Глобалната криза при паметите започва да оказва все по-сериозно влияние върху бизнеса на Apple. Покачващите се цени на DRAM и NAND Flash компонентите увеличават производствените разходи за смартфони, таблети и лаптопи, а това постепенно променя и една от традиционно най-печелившите практики на компанията – продажбата на устройства с по-голям капацитет за съхранение. Според анализ на The Wall Street Journal, маржовете на Apple при тези надстройки са намалели значително, въпреки че компанията продължава да начислява сериозни допълнителни суми на клиентите си.

Показателен е примерът с iPhone 17 Pro и iPhone 18 Pro. При предходното поколение Apple таксуваше потребителите с допълнителни 200 долара за преминаване от 256 GB към 512 GB памет. По изчисленията на изданието допълнителният капацитет струвал на компанията едва около 15 долара. Така разликата между производствената себестойност и крайната цена достигала впечатляващите 185 долара, а надценката спрямо разхода за компонента възлизала на приблизително 1233%.

При iPhone 18 Pro ситуацията вече е доста по-различна. Apple продължава да иска 200 долара за същото увеличение на капацитета, но производствените разходи за допълнителната памет са нараснали до около 66 долара. Това означава, че компанията запазва брутна печалба от приблизително 134 долара, но надценката спрямо себестойността вече е около 203%. С други думи, Apple все още печели значително от тази услуга, но предишната изключително висока рентабилност постепенно се превръща в спомен.

Още по-интересна е ситуацията при преминаването от 512 GB към 1 TB. При iPhone 17 Pro подобна надстройка струваше на потребителите допълнителни 400 долара, докато оценената себестойност на паметта за Apple беше около 42 долара. При iPhone 18 Pro цената на тази конфигурация вече е увеличена до 600 долара, но производствените разходи са скочили до приблизително 192 долара. Въпреки че компанията е повишила крайната цена с 50%, разходите за компонента са нараснали повече от четири пъти. В резултат надценката спада от около 852% до приблизително 212%.

Тези цифри показват, че Apple е принудена да променя ценовата си политика в отговор на съществено по-скъпите компоненти. Компанията не само плаща повече за паметта, но и трябва да преразглежда колко от увеличените разходи може да прехвърли върху крайните потребители, без да направи по-високите конфигурации прекалено непривлекателни.

Особено показателна е новата опция с 2 TB пространство за съхранение при iPhone 18 Pro. За тази конфигурация Apple иска допълнителни 1200 долара, докато според цитираните изчисления производствената себестойност на паметта е около 450 долара. Това оставя приблизително 750 долара брутна печалба от самата надстройка. За сравнение, стандартен M.2 SSD с капацитет 2 TB може да бъде намерен на пазара за около 299 долара. Разбира се, подобно сравнение трябва да се разглежда с известни уговорки, тъй като компонентите в смартфоните и стандартните SSD устройства не са напълно идентични по отношение на конструкция, интеграция, енергийна ефективност и характеристики. Въпреки това разликата е достатъчно голяма, за да постави под въпрос ценовата политика на Apple.

По-широкият проблем обаче не се ограничава до смартфоните. Покачването на цените на паметите засяга цялата индустрия за потребителска електроника, а основен двигател на тази тенденция е експлозивното развитие на изкуствения интелект. Големите технологични компании изграждат мащабни центрове за данни, които се нуждаят от огромни количества DRAM и NAND памет. Търсенето от страна на операторите на ИИ инфраструктура създава допълнителен натиск върху доставчиците и намалява наличните количества за традиционните производители на потребителски устройства.

Според информацията на The Wall Street Journal цените на Flash паметта са се увеличили приблизително пет пъти спрямо нивата от 2023 г. Тази промяна е особено неприятна за Apple, която години наред разполагаше със значително предимство при договарянето с доставчиците благодарение на огромните си обеми на поръчки. Компанията беше сред най-големите купувачи на NAND памет в света и използваше пазарната си позиция, за да договаря изключително изгодни условия. Сега обаче производителите на памет имат повече алтернативни клиенти, които са готови да плащат високи цени и да сключват дългосрочни договори, за да си осигурят необходимите доставки.

Това означава, че Apple вече не може да разчита със същата увереност на досегашната си преговорна сила. Компаниите, изграждащи ИИ инфраструктура, често разполагат с по-голяма готовност да поемат значителни разходи за компоненти, тъй като инвестициите им се разпределят в рамките на дългосрочни проекти. За разлика от тях производителите на смартфони трябва да поддържат конкурентни крайни цени, защото потребителите са много по-чувствителни към поскъпването на устройствата.

Снимка: Unsplash

Виж още: ИИ експерт спря да спестява за пенсия, защото смята, че човечеството може да изчезне до 10 години