Червените и зелените диоди съществуват от средата на миналия век, но сините са разработени доста по-късно — през 1994 г. Генерирането на синя светлина се оказва доста по-трудна задача, но японските учени Исаму Акасаки, Хироши Амано и Шужи Накамура за първи път използват галиев нитрид, обогатен с алуминий и индий, за да се справят със задачата. Синият диод е ключов за LCD дисплеите с LED подсветка, които използваме днес. Комбинацията от син, червен и зелен диод води до бяла светлина.
Тримата учени получиха Нобелова награда за физика. Преминаването към LED източници е много по-важно за развиващите се страни, където минималната консумация на енергия на осветителните тела позволява те да се захранват изцяло от слънчева енергия. 1.5 милиарда души по света все още нямат достъп до постоянно електричество. Нобеловата академия споделя, че "крушките с нажежаема жичка осветиха XX век. LED крушките ще осветят XXI век".