Има много изследвания за кораловите рифове, свързани с тяхното избелване и смърт заради затоплянето на океанските води - една група от изследователи обаче е по-заинтересована да знае как живеят и растат коралите. За да направите това, учените създават 3D визуализации на кораловите рифове по света.

Един от тези коралови рифове е Palmyra Atoll, остров южно от Хавай. Всяка година учените се връщат към острова, въоръжени с подводни камери. Те правят хиляди снимки на коралите с площ от повече от 1579 квадратни метра. След това снимките се съединяват в лаборатория, за да се създаде 3D карта, която им позволява да разгледат рифа в по-комфортна среда. Те наблюдават как от година на година коралите се променят. Компютърен софтуер може бързо да сканира 3D картите и да идентифицира всички различни видове корали.

Учените анализират коралите в рифа на Palmyra Atoll и виждат, че са склонни да се групират заедно - особено тези, които са по-крехки. Това позволява на коралите да устояват на бури и да оцелеят, казва съавторът на проучването Стюарт Сандин, професор по морската екология в Скрипс.

Разбирането за това, как коралите се разпределят в рамките на риф - защо някои корали се групират заедно и други не, - е ключов фактор за защита на кораловите рифове. Същата информация по суша може да помогне на хората да управляват горите: благодарение на фотографии, направени от самолети и сателити, учените изучават отделните дървета в горите в продължение на години, казва Сандин.

„Тази информация е от ключово значение, ако искаме да запазим кораловите рифове живи. Ако искаме да засадим рифове например, трябва да знаем как се организират тези рифове.“

Сандин се надява, че визуализациите ще станат достъпни през VR очила, така че хората да могат да „плуват“ над рифовете. В момента все пак можете да гледате 3D картите в YouTube.