Наскоро открит метеорит от Марс разкрива тайните на един досега неизвестен период от геоложката история на Червената планета.

Космическата скала, на възраст 1,27 милиарда години, наречена Northwest Africa (NWA) 13441, беше открита в Алжир през 2019 г. — но възрастта ѝ беше потвърдена едва наскоро. Сега учените твърдят, че метеоритът помага да се отговорят въпроси относно огромна празнина в марсианските геоложки записи: период от време между 600 милиона години и 2,4 милиарда години назад.

За този огромен период няма известни примери за метеорити, съдържащи магмени (твърда магма) шерготити – най-разпространеният тип марсиански метеорити, парчета от Червената планета, които са били изхвърлени при сблъсъци, изстреляни в космоса и в крайна сметка паднали на Земята. Единствените известни метеорити от този времеви диапазон – приблизително преди 1,3 до 1,4 милиарда години – са по-редки видове, известни като шасинити и нахклити. По този начин новоанализираният метеорит вече разкрива нови познания за този период.

„Характеристиките на този метеорит бяха напълно изненадващи“, заявява Етан Бакстър, професор по науки за Земята и околната среда в Бостънския колеж и съавтор на проучване, публикувано в сп. Geochimica et Cosmochimica Acta. „Няма друг подобен марсиански метеорит, който да е на възраст 1,27 милиарда години.“

NWA 13441 изненада изследователите по два начина. Първият беше неговият състав — макар да е шерготит, космическият камък съдържа и изотопи (видове елементи) на редкоземен метал, наречен неодим. Неодимът обикновено се среща в хондритите — друг вид метеорити, съставени от неразтопени скали — а хондритите са били широко разпространени в Слънчевата система, когато тя се е формирала преди 4,56 милиарда години.

Този смесен състав от шерготит и хондрит сочи, че по-дълбоките части на Марс са останали относително незасегнати от момента на образуването на планетата, заяви Бакстър. Това откритие съвпада с това, което учените вече знаят за Марс, който вероятно се е образувал едва пет милиона години след образуването на Слънчевата система. (Марс също така няма тектоника на плочите, което го отличава от Земята и позволява най-ранните му части да останат незасегнати от геоложките процеси, които протичат на нашата планета.)

По-задълбоченото изследване на хондритите донесе и втора изненада: съставът на изотопите, или видовете елементи, помага за установяването на „нови граници на процесите, които са протичали в най-ранната Слънчева система по време на формирането на Марс“, посочват авторите. В резюмето на статията се добавя, че тази информация сочи, че метеоритът може да произхожда от „неизследван досега“ резервоар на Червената планета, разположен между „обогатени и обеднени източници на шерготити“.

Учените се надяват, че по-задълбоченият анализ на този метеорит ще разкрие „магматична и вулканична активност на Марс“, заяви Сийл в същото изявление. Следващата стъпка ще бъде изследването на изотопите на метеорита, за да се установи връзката му с други метеорити, образували се в ранния етап от историята на Марс.

Снимка: Unsplash/ NASA, JPL-Caltech/Mohammed Hmani

Виж още: Новият проект на Мъск ще бъде най-голямата сграда на Земята, и то със значителна преднина