През 2017 г. светът на астрономията беше развълнуван от съобщението, че екзопланетата Kepler-1625b потенциално има собствена луна - екзолуна. Това беше първият намек за екзолуна, който някой беше видял, и беше последван пет години по-късно от друг кандидат около планетата Kepler-1708b.

Досега са открити над пет хиляди екзопланети и не знаем със сигурност дали около някоя от тях обикалят луни, поради което тези съобщения са толкова вълнуващи. Екзопланетите предоставят повече потенциално обитаеми области, в които можем да търсим извънземен живот, а изучаването на луните може да бъде ценен прозорец към формирането на планетата домакин.

Но имаше много дебати относно тези кандидати за екзолуни, като множество групи преглеждаха данните, получени от космическите телескопи "Кеплер" и "Хъбъл".

Най-новата статия по темата, публикувана от астрономи в Германия, стига до заключението, че кандидатите за екзолуни около Kepler-1625b и Kepler-1708b са малко вероятни. Предишна работа също постави под съмнение кандидата за екзолуна около Kepler-1625b.

Все пак случаят не е категоричен. Дейвид Кипинг, ръководител на групата, направила двете оригинални открития, и доцент по астрономия в Колумбийския университет, не е съгласен с новия анализ. Той и неговата група са в процес на подготовка на материал, който отговаря на последната публикация.

Най-разпространеният метод за откриване на екзопланети е транзитният метод. При този метод се измерва яркостта на звездата и се търси малък спад в яркостта, който съответства на преминаване на планета пред звездата.

Звездната фотометрия може да бъде разширена, за да се търсят екзолуни - подход, чийто пионер е Кипинг. Освен основното потъване, причинено от планетата, ако около нея обикаля луна, би трябвало да можете да видите допълнително, по-малко потъване, причинено от луната, която също закрива част от светлината на звездата.

Тъй като луните са по-малки, те генерират по-малък сигнал, което ги прави по-трудни за откриване. Но това, което прави този конкретен случай още по-предизвикателен, е, че звездите домакини Kepler-1625 и Kepler-1708 не са толкова ярки. Това прави потапянето на светлината още по-слабо - всъщност тези системи трябва да имат големи луни, за да са в рамките на прага, който космическият телескоп "Кеплер4 може да открие.

Докато учените не получат повече данни от "Джеймс Уеб" или от бъдещи мисии, като например изстрелването на PLATO от ЕКА, всичко се свежда до това какво могат да направят с наличните данни.

"Аспектите, които са от значение тук, са как се обработват самите данни, каква физика се влага, когато се моделират тези данни, и какви са възможните фалшиви положителни сигнали, които биха могли да възпроизведат търсения сигнал", казва Еймън Керинс, старши преподавател по астрономия в Университета в Манчестър, който не е участвал в изследването. "Мисля, че целият този дебат е съсредоточен основно върху тези въпроси", добави той.

Едно от ключовите явления, което се нуждае от точно моделиране, е известно като ефект на потъмняване на звездната периферия. Звездите, включително нашето Слънце, изглеждат по-тъмни в краищата си, отколкото в центъра, поради въздействието на звездната атмосфера. Тъй като това се отразява на видимата яркост на звездата, очевидно е важно да се разбере в контекста на търсенето на екзолуни чрез измерване на яркостта на звездата.

Снимка: Unsplash

Виж още: 76 от 100-те най-играни игри в Steam вървят на Steam Deck