Китайският аерокосмически стартъп Z-Trak Space проучва необичайна система за изстрелване, използваща въглероден диоксид (CO₂), който обикновено се свързва с газираните напитки, а не с ракетните отработени газове.

Предложението се основава на суперкритичния CO₂: състояние, което се постига, когато газът едновременно надвишава определени прагове на температура и налягане.

Разработчиците смятат, че този подход би могъл да намали изискванията към инфраструктурата, като същевременно ще позволи по-бързи графици за изстрелване за разрастващия се търговски космически сектор в Китай.

Технологията изстрелва ракетите с помощта на бързо разширяващ се газ под високо налягане, като двигателите се запалват едва след достигане на предварително определена височина във въздуха. Тази последователност се различава значително от конвенционалните „горещи“ изстрелвания, при които двигателите се запалват директно на стартовите площадки, преди апаратът да започне да се издига към небето.

Тъй като горенето протича на по-късен етап от полета, разпалените отработени газове никога не достигат стартиращата платформа или околната поддържаща инфраструктура под нея. Традиционните стартиращи съоръжения изискват обширни системи за защита, тъй като потоците от отработени газове с температура над 3 000 °C могат бързо да повредят конструкциите по време на операциите.

Поради това стартовите кули и дълбоките пламенни канали се нуждаят от значителни ремонти и поддръжка след мисии, при които са били подложени на многократно въздействие на екстремни температури. Според компанията тези изисквания увеличават разходите и забавят честотата на изстрелванията, когато операторите се стремят към търговски мисии, изискващи бърза реакция.

„При сценарии за търговски космически изстрелвания, изискващи висока честота и бърза реакция, това води до големи времеви и финансови разходи, което пряко засяга темпото на изстрелванията и скоростта на реакция“, заявяват от компанията.

Z-Trak Space счита, че премахването на тези пречки би могло да ускори темпото на изстрелванията, като същевременно с течение на времето значително намали зависимостта от постоянната инфраструктура за изстрелвания. Компанията също така изтъкна, че изстрелванията със суперкритичен CO₂ биха могли да намалят потреблението на гориво по време на етапите на полета на по-ниска височина. Тъй като суперкритичният CO₂ е нетоксичен, разработчиците твърдят също, че изстрелванията биха предотвратили генерирането на вредни емисии в близост до наземните съоръжения на местно ниво.

Z-Trak описа системата като предлагаща „висока безопасност, ниски разходи, чисти екологични показатели и ниска абразия“ по време на процедурите по изстрелване. Китайската търговска космическа индустрия отчете 50 изстрелвания през изминалата година, което представлява повече от половината от всички изпълнени национални мисии.

Все още не е ясно дали изстрелванията с CO₂ ще станат търговски приложими, въпреки че предложението отразява експериментите, които се провеждат в бързо променящата се космическа индустрия на Китай.

Снимка: Unsplash/NASA, Joel Kowsky

Виж още: Наполовина човек, наполовина маймуна – тя може би крие ключа към това защо сме това, което сме