Повечето бозайници произвеждат свой собствен витамин С с помощта на ензим, наречен GULO. Преди около 60 милиона години хората са загубили тази способност, което учените дълго време са считали за еволюционно неутрално, тъй като витамин С от храната е компенсирал загубата. Но нови изследвания показват, че лишаването от тази жизненоважна молекула не е било безвредна еволюционна промяна, а всъщност представлява умна защита срещу паразитни инфекции.

„Една от причините, поради които сме загубили този метаболитен ген, който произвежда важна молекула, превръщаща го във витамин, е, че метаболитно нашите тела са адаптирани да се справят с инфекции, включително паразитни инфекции“, обяснява Михалис Агатоклеус от Югозападния медицински център на Университета на Тексас. „Дефицитът на витамин С има много силно благоприятно въздействие върху животни, заразени с паразити.“

Агатоклеус и колегите му изучават витамин С от години, заинтригувани от ролята му в кръвообразуващите стволови клетки. Еволюционното дърво показва, че производството на аскорбат (витамин С на прост език) е древна черта, която е обща за повечето форми на живот, но е била загубена многократно. Екипът наблюдава, че дори паразитите са загубили синтеза на витамин С в хода на еволюцията.

Агатоклеус смятал, че тъй като паразитите разчитат на своите гостоприемници за хранителни вещества, може би се налага да получават витамин С от тях. Друг ключ към отговора дошъл от проучване, което установило, че добавянето на витамин С към паразитни шистозомни червеи в лабораторни съдове им позволява да снасят яйца. Това подсказва възможността паразитните червеи да извличат витамин С от своя гостоприемник и следователно дефицитът на витамин С в организма на гостоприемника може да спомогне за защитата от тези паразити.

За да тестват тази хипотеза, екипът създаде биоинженерни мишки без ензима GULO, за да имитира зависимостта на хората от витамин С. Те заразиха мишките с Schistosoma mansoni, по-известни като кръвни трематоди, заедно с нормални мишки, произвеждащи аскорбат. Мишките с дефицит на GULO бяха хранени с диета с ниско съдържание на витамин С.

Изследователите наблюдаваха, че нормалните мишки развиха подути черни дробове и далаци заедно с тежко възпаление, причинено от яйцата на паразитите. Междувременно мишките с дефицит на витамин С бяха защитени: паразитите се развиваха нормално, но женските не можеха да произвеждат зрели яйца, което предотвратяваше както предаването на болестта чрез фекалиите, така и повечето смъртни случаи, свързани с инфекцията.

„Ако животното може да произвежда свой собствен витамин С, нивата на витамин С са винаги високи и шистозомите снасят яйца постоянно. Но ако животните имат дефицит на витамин С, защото не могат да го синтезират, тогава има доста силна защита“, казва Агатоклеус.

Но какво да кажем за скорбута: някога фатална болест, причинена от недостиг на витамин С? Агатоклеус разказва, че са необходими няколко месеца на недостиг на витамин С, за да се появят симптомите на скорбут. От друга страна, паразити като шистозомите действат много по-бързо.

„Смятаме, че има значителна полза от факта, че паразитът действа по-бързо от човека или животното, което е негов гостоприемник“, завършва той.

Снимка: Pexels

Виж още: Мрачно бъдеще за РС ентусиастите: Без нови видеокарти от Nvidia през тази година