Астрономите - както професионалисти, така и любители - насочиха вниманието си към астероид, който според настоящите наблюдения има шанс да се сблъска със Земята през 2032 г. Въпреки че вероятността е малка и са необходими повече наблюдения, самият обект може да бъде достатъчно голям, за да опустоши град, което мотивира последващи наблюдения, както и търсене на архиви за наблюдения преди откриването.

Астероидът, обозначен като 2024 YR4, е забелязан за пръв път на 27 декември 2024 г. от Системата за последно предупреждение за астероиди със земен удар (ATLAS); търсенията бързо разкриват, че ATLAS вече го е заснела два дни по-рано. След това с натрупването на наблюденията астрономите успяха приблизително да определят орбитата му. В този момент осъзнаха, че обектът има някакъв шанс да удари Земята.

В понеделник, 27 януари, системата на НАСА за проследяване на удари Sentry официално повиши нивото на астероида до 3-то по скалата на Торино. Това е едва вторият случай, в който астероид заслужава оценка, по-висока от 2 по 10-степенната скала на Торино, създадена през 1999 г., за да изрази риска от сблъсък. При това ниво вероятността обектът да се сблъска със Земята е повече от 1%.

Само още един обект - астероидът 99942 Апофис, открит през 2004 г. - е достигнал толкова високо в скалата. Този астероид е достигнал максимална стойност 4, като е възможно да се сблъска с нея през 2029 г. Но допълнителни наблюдения скоро изключиха това, като го върнаха обратно на Торино с оценка 0 - което означава, че не е възможен удар в рамките на следващия век.

Вероятността за сблъсък на 2024 YR4 все още е малка: Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА я оценява на 1.2%. Но ако това все пак се случи, немският астроном Даниел Бамбергер (Northolt Branch Observatories) е използвал наличните наблюдения, за да ограничи възможния удар по време и място: ударът ще се случи на 22 декември 2032 г., някъде по дълга линия, която се простира от Тихия океан край бреговете на Мексико, през Еквадор и северната част на Южна Америка, през Атлантическия океан, през Централна Африка (от Кения до Сомалия) и след това през северна Индия.

Предвид предполагаемия диаметър на 2024 YR4 от 40 до 100 метра - нещо средно между размерите на тенис корт и футболно игрище - ударът му би могъл да доведе до всичко - от въздушния взрив в Челябинск през 2013 г. до кратера Барингер в Аризона с ширина ¾ мили. Всичко зависи от истинските размери и маса на този обект, а те остават достатъчно несигурни, така че магнитудът на потенциалния удар може да варира повече от 10 пъти, казва Бамбергер.

Но провеждането на тези наблюдения може да отнеме известно време, а тъй като астероидът вече се отдалечава бързо, получаването на достатъчно точни данни за по-нататъшно уточняване на орбитата му ще става все по-трудно. Астероидът ще се върне в близост до Земята в края на 2028 г., като тогава би трябвало да е възможно да се определи много точна орбита и или да се изключи положително вероятността за сблъсък, или да се докаже, че той е много вероятен.

Снимка: Unsplash

Виж още: Тези древни чудовища биха могли да разкажат играта и на най-големите хищници днес