Днес е широко прието, че много динозаври са имали пера, но идеята за праисторически влечуги с копита е много по-малко позната главно защото досега не са откривани такива фосили. Това се промени с едно скорошно проучване, публикувано в сп. Science. Изследователите са открили два изключително добре запазени фосила на патицоподобния динозавър Edmontosaurus annectens, които изглежда показват ясни доказателства за наличието на копита. Фосилите са открити в така наречената „Зона на мумиите“ на формацията Ланс в американския щат Уайоминг – област с ширина около десет километра, известна с изключително добре запазените си останки от динозаври.

Проучването обяснява, че пръстите II до IV на задните крака на E. annectens са били покрити с кератинизирани копита с плоски долни части, които обхващали кости с форма на лопата. Подобни структури са били налице и на предните крака, макар и разположени малко по-различно. Такива копита никога не са документирани при други сухоземни гръбначни. Забележително е, че копитата на средните пръсти са били с дължина около 15 сантиметра – приблизително два пъти по-дълги от костите в тях.

Освен това забележително анатомично откритие фосилите разкриха и допълнителни характеристики на меките тъкани: месест гребен по гърба, който би достигнал височина от около 28 сантиметра при напълно развито животно, ред от шипове по опашката и многоъгълни люспи с размер от един до девет милиметра. Тези детайли са били видими само благодарение на изключителното състояние на запазване, което е било възможно благодарение на уникалните условия на мястото на откритието.

Трупът първо изсъхва по време на суша, след което е бързо затрупан от речни седименти по време на наводнение и запълнен с пясък. Тънък слой глина – с дебелина по-малко от милиметър – се наслоява върху повърхността на кожата, запазвайки външната ѝ форма като своеобразен „глинен шаблон“. Този тип фосилизация досега беше наблюдаван само в морски среди с ниско съдържание на кислород, което прави този случай първият документиран случай в сухоземна речна система.

Откритието има голямо значение за палеонтологията: Edmontosaurus annectens вече се признава за най-старото известно сухоземно гръбначно животно с истински копита, което го прави най-ранния известен пример за придвижване с копита в еволюционната история. Находките сочат, че копитата са започнали да се развиват при ранните видове хадрозаври още в ранната креда – много преди да се появят при бозайниците.

Снимка: Unsplash/Science.org

Виж още: Samsung The Premiere 5 – когато проекторът се превръща в интелигентния център на дома (РЕВЮ)