Харарака е отровна усойница, широко разпространена в Южна Америка. Отровата ѝ съдържа смъртоносна смес от токсини, която предизвиква мъчителна болка, животозастрашаващо кървене и бъбречна недостатъчност. Това, което прави тази змия особено страшна дори сред усойниците, е нейният изключително агресивен характер. Тази змия първо хапе, а после задава въпроси, когато се почувства застрашена.

И така, какъв е прагът, който предизвиква защитното поведение на харарака? Или може би още по-добър въпрос е защо някои змии хапят, докато други остават спокойни. Биологът Жоао Мигел Алвес-Нунес стигна до заключението, че има само един начин да разбере: да се изложи на безброй заплашителни сценарии – включително някои, в които умишлено дразни змиите – и да види какво ще се случи.

В процеса на изследването изследователят стъпи върху змиите невероятните 3500 пъти, за да ги провокира да го ухапят. Той прави това много внимателно, за да не им навреди, отбелязва изследователят.

Благодарение на тази изключително смела (и може би граничеща с лудостта) инициатива проучването установи, че защитното поведение на вида Bothrops jararaca се влияе както от вътрешни фактори като размер, пол и етап от жизнения цикъл, така и от фактори на околната среда като температура и час от деня. Всеки от тези фактори е в значителна корелация със случаите на ухапване от змия.

Народната повеля в регионите, където харараката е местна, сочи, че тези змии хапят само когато бъдат стъпкани. Това обаче не е напълно вярно. По-малките змии, особено новородените женски, са по-склонни да хапят в защита. Освен това по-високите температури увеличават вероятността от ухапване. Това означава, че трябва да се избягва ходенето в планината в територията на усойниците през горещите летни дни.

Разбирането на екологичните и поведенческите фактори, влияещи върху ухапванията от змии, може да подобри стратегиите за прогнозиране и превенция, поради което това проучване е важно.

Ухапванията от змии засягат милиони хора по целия свят, като Световната здравна организация ги класифицира като пренебрегвано тропическо заболяване с висок приоритет. Традиционните изследвания са се фокусирали върху отровата и противоотровата, но това ново проучване се концентрира върху защитните поведения на змиите, които играят решаваща роля при инциденти с ухапвания от змии.

Проучването, проведено от Жоао Мигел Алвес-Нунес и неговия екип, анализира как екологичните и биологичните фактори влияят върху защитното поведение при ухапване на Bothrops jararaca. Този вид е отговорен за много ухапвания от змии в щата Сао Пауло, Бразилия.

Изследователите проведоха експерименти със 116 змии, включително възрастни, млади и новородени, отглеждани поотделно при контролирани условия. Поведенческите тестове симулираха срещи между хора и змии, като с помощта на защитни ботуши се стъпва върху или в близост до различни части от тялото на змията.

Тестовете се проведоха в малка арена с определени времеви интервали. Целта беше да се избегне стресът и да се предотврати възникването на модели в поведението на змиите, които биха могли да повлияят на резултатите от проучването. Изследователите използваха инфрачервен термометър, за да отчетат промените в защитното поведение в зависимост от температурата.

Чрез експериментални симулации изследователите установиха значителна корелация между тези променливи и вероятността от ухапване от змия.

По-високите температури засилват склонността на женските змии да хапят, докато мъжките змии са по-малко склонни да хапят през нощта при по-високи температури. Освен това проучването установи, че частта от тялото, която е докосната, оказва влияние върху вероятността от ухапване, като допирът до главата значително увеличава вероятността в сравнение с допир до средната част на тялото или опашката.

„Колкото по-малко е животното, толкова по-голям е шансът да ви ухапе. Друго нещо е, че женските са по-агресивни и склонни да хапят, особено когато са млади и през деня. Установихме също, че животните стават по-агресивни при по-високи температури“, казва Мигел Алвес-Нунес.

Тези констатации съвпадат с епидемиологичните данни, които сочат по-висока честота на ухапвания от змии в крайбрежните райони на Сао Пауло, където змиите от вида Bothrops jararaca са по-малки, а температурите са по-високи. Ухапванията от змии са били по-чести през по-топлите месеци и в периоди на засилена човешка активност.

Чрез разбирането на екологичните и поведенческите фактори, влияещи върху инцидентите с ухапвания от змии, мерките за обществено здраве могат да бъдат насочени по-ефективно. Например разпространяването на антивеном в региони и през периоди, определени като високорискови, би могло значително да намали въздействието на ухапванията от змии.

Макар това проучване да предоставя ценна информация, то също така подчертава необходимостта от по-нататъшни изследвания. Бъдещите проучвания трябва да изследват връзката между инцидентите с ухапвания от змии и поведението на други видове отровни змии в различни региони.

Снимка: Unsplash/João Miguel Alves-Nunes

Виж още: Един разбит мит: Това РС на 47 години има 64KB RAM и 6 MHz процесор, но пак подкара ИИ (ВИДЕО)