Ситуацията в космическото пространство днес не изглежда никак оптимистично. Предвид темпото, с което понастоящем се извършват изстрелвания в орбита, някои земни орбити са толкова претоварени и съдържат толкова много потенциално опасни отломки – движещи се с висока скорост останки от излезли от експлоатация спътници и отработени степени на ракети – че това би могло да застраши бъдещето на човечеството в космоса. Това е заключението на експерти от Европейската космическа агенция (ESA), които отправят сериозни предупреждения в новия си „Доклад за състоянието на космическата среда 2026 г.“ (Space Environment Report 2026). Накратко, тази тревожна оценка на ESA посочва, че броят и мащабът на търговските спътникови съзвездия продължават да нарастват с всяка изминала година.

Според оценките в доклада рискът от човешки жертви, произтичащ единствено от навлизането обратно в атмосферата на горни степени на ракети, е надхвърлил 4% през 2024 г., удвоявайки се спрямо 2020 г. – факт, който отбелязва Юън Райт, специалист по космическата среда от Университета на Британска Колумбия (Ванкувър, Канада). През 2024 г. около 124 ракетни степени са навлезли обратно в атмосферата по неконтролиран начин – средно повече от две на седмица, посочва Райт пред Space.com. „Ако това ниво се запази през следващото десетилетие, рискът някъде по света човек да загине вследствие на удар от ракетни отломки е 33%“, казва той.

Райт отбелязва, че рискът от жертви, свързан със сателитите, също нараства, достигайки 1% през 2024 г. „Вероятността въздухоплавателно средство да бъде ударено или въздушното пространство да бъде затворено поради навлизане на обект в атмосферата също се увеличава с нарастването на броя на обектите, които се завръщат в нея.“

Според Райт това са рискове, които могат да бъдат избегнати. „За всички ракети трябва да се въведе изискване за контролирано навлизане обратно в атмосферата и приводняване в океана – далеч от хора и въздухоплавателни средства, – за да се елиминира напълно рискът“, заявява той.

Орбиталната среда около Земята е ограничен ресурс. Твърде много спътници остават в силно натоварени орбити след края на експлоатационния си живот, което създава нарастващ риск от сблъсъци. Освен това, средно повече от три цели спътника или корпуса на ракети навлизат обратно в земната атмосфера всеки ден. Същевременно ежедневно се извеждат в орбита десет нови полезни товара.

Един от аспектите на използването на космическото пространство, който придобива все по-голямо значение, е свързан с опасенията относно замърсяването на атмосферата, породено от навлизането на космическа техника обратно в нея. В изявление на Европейската космическа агенция по повод доклада се посочва, че първостепенна задача е събирането на данни за мащаба и характеристиките на това замърсяване, „за да се осигури надеждна научна основа за евентуални мерки за ограничаване на въздействието, ако такива се наложат“.

От публикуването на първото издание на този доклад през 2016 г. настъпиха значителни промени по отношение на начина, по който човечеството използва космическото пространство.

От положителна гледна точка се наблюдава съществено подобрение във възможностите на мрежите за космическо наблюдение надеждно да каталогизират обекти както в близост до геостационарните орбити, така и да проследяват изстрелванията към ниска околоземна орбита.

Същевременно обаче се наблюдава тенденция към увеличаване на броя на обектите в орбита, класифицирани като „неидентифицирани“. Тази тенденция отразява нарастващата разлика между засечените и каталогизираните фрагменти с „известен произход“.

Тази ситуация подчертава нарастващата сложност на космическата среда – отбелязва се в доклада – както и необходимостта от по-добри възможности за мониторинг и управление на космическия трафик, за да се избегнат сблъсъци и разпадане на обекти на фрагменти.

Докладът на ESA за състоянието на космическата среда за 2026 г. съдържа редица важни изводи. Един от тях е свързан с нова тенденция: нараства рискът от пострадали хора на земята вследствие на отломки, които оцеляват при навлизането обратно в атмосферата.

„Макар че стойностите са ниски в сравнение с ежедневните рискове в живота, вероятността от инцидент с пострадали се е увеличила през последните години поради засиления трафик“, се отбелязва в доклада.

Това осъзнаване, че всичко изпратено в космоса може да се върне обратно на земята, е резултат от нарастващия брой изстрелвания, увеличаващия се брой спътници в земна орбита и по-честото навлизане на ракетни степени и друга космическа техника обратно в земната атмосфера.

„Индексът на ESA за състоянието на космическата среда“ показва, че през 2025 г. дългосрочното въздействие на текущите дейности в космоса се е влошило с цял порядък само в рамките на една година.

Снимка: Unsplash/Queensland Fire Department

Виж още: Слънчевата система някога е имала девет планети, а Слънцето може би е погълнало една от тях