Далеч отвъд орбитата на Плутон се намира мистериозен регион, изпълнен с ледени обекти, които обикалят около Слънцето. Тази далечна зона, известна като Облака на Оорт, остава невидима, но съществуването ѝ се предполага от дългопериодичните комети, които понякога пътуват навътре. Сега нов модел показва, че вътрешната част на Облака на Оорт може да има неочаквана структура, наподобяваща спирала, подобно на миниатюрна галактика.

Облакът на Оорт започва приблизително на 2000-5000 астрономически единици (АЕ) от Слънцето, като 1 АЕ е средното разстояние между Земята и Слънцето. Външният му край се простира на разстояние от 10 000 до удивителните 100 000 AU. Този отдалечен регион се състои от остатъци от планети от ранната Слънчева система. При формирането на планетите гравитацията им е разпръснала безброй ледени тела в най-отдалечените части, където те продължават да обикалят около Слънцето и до днес.

Досега учените знаеха, че Fблакът на Оорт съществува, но нямаха представа за неговата форма. Въпреки това изследователи от Югозападния изследователски институт и Американския природонаучен музей предлагат в статия, че вътрешната му структура може да наподобява спирала.

За да стигнат до тази възможност, изследователите са проучили явление, известно като „галактически прилив“. Този прилив е кумулативното гравитационно влияние на всички звезди, черни дупки и концентрирана маса в Млечния път. За обекти в близост до Слънцето, като планетите, тези външни сили са незначителни в сравнение с гравитацията на Слънцето. Но в Облака на Оорт галактическият прилив се превръща в доминиращ фактор.

С помощта на суперкомпютъра Pleiades на НАСА екипът провежда симулации, включващи галактическия прилив и други ефекти в продължение на милиарди години. Резултатите показаха, че вътрешният облак на Оорт (1 000 - 10 000 AU) представлява спирален диск, простиращ се на около 15 000 AU - с не един, а два спирални ръкава. Благодарение на тази структура Облакът на Оорт прилича на миниатюрна галактика със странна форма, за разлика от типичните изображения на сферична обвивка, които се наблюдават в повечето съвременни модели.

Що се отнася до причината за тези спирални ръкави, моделът посочва ефекта на Козай-Лидов - гравитационно явление, при което далечни небесни тела предизвикват дългосрочни колебания в орбитите и ориентацията на обектите от облака на Оорт. В същото време гравитационното привличане от планетите на нашата Слънчева система изглежда има минимално влияние.

Заснемането на изображение, което да потвърди тази структура, представлява сериозно предизвикателство. Един от подходите би включвал проследяване на голям брой обекти от Fблака на Оорт във времето. Друг начин е да се открие тяхната слаба колективна светлина, като се филтрират други източници на радиация.

Снимка: Unsplash/Southwest Research Institute

Виж още: Учени препрограмираха генетичен код, за да създадат революционен синтетичен организъм