Разгаря се война на чиповете

Дълги години в сферата на производството на чипове имаше само един двубой: AMD срещу Intel. Ho скорошната поредица от събития показва, че нещата вече не са така прости и много производители на чипове, които някога са работили в отделни пазарни сегменти, сега вече влизат в конфликт.

Intel отдавна доминира на пазара за компютърни и сървърни чипове, но все пак има още две други големи категории чипове: тези за висококачествен графичен дизайн и тези за мобилни телефони. Повечето от графичните се произвеждат от ATI Technologies, сега вече част от AMD и от Nvidia.

Повечето от мобилните телефони работят с процесори по технология на британската компания ARM Holdings. Тези пазарни сегменти до голяма степен бяха отделни, защото различните процесори трябваше да са добри в различни неща: компютърните чипове трябва да могат да обслужват все по-усложнен софтуер; графичните - бързо да обработят данните в паралелни потоци; докато чиповете за мобилни телефони се налага да балансират между добро функциониране и ниско потребление на енергия. Границите между тези пазари вече се заличават с прогреса на компютрите и с усложняването и напредъка в мобилните технологии.

За да избегне вклиняване в един разпределен пазар, Intel разработи Atom като нова група чипове с ниска консумация на енергия за "мобилни интернет устройства" -т.нар. MIDs, които са по-големи от смарт телефоните, за нетбукове, и за неттопове - евтини олекотени настолни компютри. От Intel показаха първите модели на търговското изложение в Тайпе в края на май и заявиха, че вече имат проблеми с това да отговорят на търсенето. Фирмата иска също по-голям дял в чиповете за графичен дизайн и съобщи, че възнамерява да засили графичните възможности на чиповете си с идеята да почне да продава специализирани графични чипове.

AMD предприема същата стъпка. През 2006 г. компанията купи ATI за 5.4 млрд. долара, за да обогати микропроцесорните си чипове с по-добри възможности за графичен дизайн. Миналата седмица фирмата представи новата марка Puma, която прави чипове за малки лаптопи.

След като Intel и AMD навлязоха в територията й, Nvidia отвърна на удара. Оттам искат чиповете им да се използват не само за създаване на графика при видеоигри например, а също и за някои други трудоемки задачи, като видеодекодиране и обработване на снимки. Компанията се опитва да улесни разработването на софтуер за чиповете си. Що се отнася до сегмента на новите мощни преносими устройства, Nvidia иска да подхване нещата от всички страни. Наскоро компанията се съюзи с Via - тайванска компания за производство на чипове с ниско потребление на енергия за лаптопи. Пак миналата седмица Nvidia представи новата си серия чипове Tegra за MID, като технологията се очаква да е особено добра за гледане на видео материали и игри.

Компаниите, които използват технологиите на ARM като Texas Instruments, Qualcomm и Samsung, също не стоят със скръстени ръце.

Анализаторите от областта казват, че е трудно да се предвиди как ще се развие схватката. Не е ясно дали новите MIDs, нетбукове и неттопове ще са така успешни, както някои хора очакват. Не е ясно също дали компютърните чипове с ниска консумация на енергия или усъвършенстваните чипове за мобилни телефони ще се окажат достатъчно добри в тези междинни категории продукти.

С разгръщането на битката могат да се очакват още сливания. Вече има слухове, че Nvidia може да се комбинира с AMD или с Via, но във всеки случай конкуренцията в сектора изведнъж рязко се ожесточи.

От в. Банкеръ