Древните пингвини са били сиви и кафяви

Днес повечето пингвини са елегантни птици, „облечени” предимно в чернобяло оперение. Учени обаче установиха, че в далечното минало плувците са носели пера в съвсем други цветове. Те са разбрали това от вкаменелост на древен пингвин на възраст 36 милиона години, открит в Перу. Тогава птицата е била направо огромна в сравнение дори с днешните императорски пингвини. Тя е била с тегло между 55 и 60 кг, при плуване е била с дължина около 1,5 метра, а човката и е дълга 23 сантиметра. И голямата изненада – перата й са били оцветени в меко сиво и червеникаво кафяво. Дори и преди 36 милиона години обаче костната структура и оперението й са били пригодени повече за плуване, отколкото за летене.

Фосилизираният пингвин е изключително добре запазен. Дотолкова, че учените са успели да анализират меланозомите в оперението (микроскопичните пигментоносители, които отговарят и за здравината на перото). Сравнявайки ги с меланозомите при съвременните птици, те са установили колорита на древния пингвин.