NASA определено се изненада, защото хеликоптерът Ingenuity надмина очакванията на екипа на мисията.  
След първия си полет над марсианската повърхност през април 2021 г., при който стана първото въздухоплавателно средство, извършило управляем полет с двигател на друга планета, Ingenuity продължи да изпълнява все по-сложни полети и дори да помага на Perseverance, наземния марсоход, с който Ingenuity пътуваше от Земята до Марс преди зрелищното им кацане през февруари 2021 г. 
Само през последния месец 4-килограмовият хеликоптер с височина около 50 см е поставил три рекорда. В началото на октомври той постави нов рекорд за височина, като се издигна на 24 метра над повърхността на Червената планета, а малко по-късно достигна рекордна скорост от 10 метра в секунда по време на 62-рия си полет, като значително надмина предишния си рекорд за скорост от 8 м/сек. 
А сега Лабораторията за реактивно движение (JPL) на NASA, която ръководи мисията Ingenuity, обяви нов първи опит за хеликоптера: полети един след друг в няколко последователни дни. 
Полетите - 65-и и 66-и за Ingenuity - се състояха на 2 и 3 ноември, като JPL потвърди успеха им.  
65-ият полет беше сравнително кратък за Ingenuity, като измина разстояние от само 7 метра. Следващият полет обаче беше още по-кратък, като го отведе само на няколко метра в рамките на упражнение за промяна на позицията, за да го подготви за двуседмично прекъсване на комуникациите с JPL. 
Това неизбежно събитие е резултат от т.нар. слънчево съединение, когато орбитата на Земята и Марс поставя двете планети на противоположните страни на Слънцето, блокирайки комуникациите за около две седмици. Слънчевата конюнктура, включваща Марс, се случва веднъж на няколко години и затова екипът на JPL вече се е справил успешно с една такава през септември 2021 г. 

След като комуникациите се възобновят по-късно този месец, Ingenuity и Perseverance ще се върнат към работа. За марсохода това означава по-нататъшно изследване на марсианската повърхност, докато търси доказателства за древен микробен живот. Междувременно Ingenuity ще продължи да предоставя въздушни изображения за Perseverance, за да помогне на операторите да планират маршрутите му през предизвикателния терен, като същевременно ще предостави на инженерите данни, които да им помогнат да проектират по-усъвършенствани версии на хеликоптера за бъдещи мисии. 

Снимки: NASA

Виж още: С новото приложение на NASA може да видите МКС в нощното небе