От NASA очевидно възнамеряват да продължат усърдното търсене на екзопланети и извънземен живот. Те подготвят няколко мощни инструмента, първият от които е сателитът Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), който ще замине на мисия през април. TESS трябваше да замине още миналата година, но имаше забавяне заради допълнително усъвършенстване на оборудването. Мисията ще има за цел да постави камери с широко поле във високата орбита на Земята. С тях ще търсим малки, каменисти и ледени светове, нови планети, особено такива, които са позиционирани в „обитаемата“ зона на звездите си.

Тестване на една от камерите на TESS

Сателитът ще използва транзитен метод, подобен на този на Kepler, но със значително по-мощни камери, които ще изучават до 100 пъти по-ярки звезди. Той ще покрива и 400 пъти по-голяма зона от Kepler и ще наблюдава повече от 200 000 звезди и промените в тяхната светлина. Ако всичко мине по план, TESS  ще отпътува от Кейп Канаверал в средата на април, понесен от ракета Falcon 9. От NASA oчакват той да открие хиляди нови екзопланети, които после ще се изследват по-отблизо от дългоочаквания телескоп James Webb Space Telescope (JWST) през 2019.