Плановете на един астроном-любител за почивка на къмпинг преди две години се превърнаха във възможно откритие на кратер в северната част на Канада.

Любителят астроном Жоел Лапоант, който използваше Google Maps, за да планира маршрута си за почивката през 2024 г., забеляза странен релеф в региона Кот-Норд в Квебек, съсредоточен около езерото Марсал. Лапоант заподозря, че това е кратер от метеорит, и подаде сигнал в Impact Earth — уебсайт за кратери, базиран на краудсорсинг, поддържан от канадския Уестърн Университет в Лондон, Онтарио, близо до Торонто. Планетарният геолог от Университета „Уестърн“ Гордън Осински посети региона през 2025 г. и не само потвърди наличието на кратера, но и заяви, че той вероятно е един от най-големите, открити през последните години. Този обект, на възраст 390 милиона години, е с ширина около 25 километра.

В интервю за Space.com, Осински — известен в космическата общност като „Оз“ — заяви, че доколкото му е известно, последното откритие от такъв мащаб е структурата „Хиавата“ с диаметър от приблизително 31 км, която също вероятно е кратер и беше забелязана в Гренландия през 2018 г. „Въпреки това тази структура е напълно заровена под лед, така че диаметърът ѝ е неясен и все още има някои спорове относно нейния произход“, казва Оз.

Но в случая с новия кратер, наречен „Ухакатик“, няма никакво съмнение откъде е възникнал той. Експедицията на Оз в района разкри „ударно-метаморфни ефекти“ – деформации на скалите, предизвикани от ударните вълни и нагряването, породени от метеоритен удар.

„Скалите, разтопени при сблъсъка, са точно това, което подсказва името им: големи обеми скална маса, които са се разтопили при сблъсъка, но след това са се охладили и кристализирали, придобивайки вид, много наподобяващ този на вулканичните скали“, казва той. „Намирането на тези запазени скали – тъй като те обикновено са едни от първите части на кратера, които се ерозират – беше голяма изненада.“

Макар че повечето от тези структури са микроскопични, Оз споделяи, че на място той и колегите му са могли лесно да забележат „конуси на раздробяване“ – разклоняващи се структури в скалните пластове, образувани от ударната вълна при сблъсъка. Изследването все още не е преминало през рецензиране, но ще бъде представено на 88-ата годишна конференция на Метеоритното дружество във Франкфурт, Германия, през август.

Макар че на Земята е трудно да се открият ударни кратери на възраст 400 милиона години, тъй като геоложката активност и ерозията променят техните характеристики с течение на времето, тези ценни доказателства помагат на учените да разберат по-добре метеоритни удари върху Луната, Марс и други скалисти извънземни тела.

По отношение на възрастта, отбеляза Оз, известният лунен кратер „Тихо“ най-добре илюстрира как вероятно е изглеждал Ухакатик преди 390 милиона години. Но на Земята едно от най-добрите сравнения с Ухакатик е луноподобен кратер, използван за подготовката на астронавтите от мисията „Артемида II“ за тяхната лунна мисия тази година.

Този земно кратер се нарича Каместастин (известен още като Мистастин) и се намира в северната част на Лабрадор, Канада. Оз редовно организира експедиции там в сътрудничество с племето Мушуау Ину, тъй като кратерът се намира в традиционните им ловни територии. Каместастин съдържа анортозит – често срещан минерал в кратерите на южния полюс на Луната, където НАСА се надява да кацнат астронавти в рамките на програмата „Артемида“, ръководена от САЩ.

Астронавтите от „Артемида 2“ Джереми Хансен (от Канадската космическа агенция) и Кристина Кох (НАСА) проведоха експедиция до кратера Каместастин през 2023 г. заедно с Оз и неговите сътрудници.

За да потвърдят напълно извънземния произход на „Ухакатик“, Оз и неговите сътрудници изследват пробите под микроскоп в търсене на допълнителни доказателства за ефекти от удар, като например химични признаци, сочещи за стопяване при висока температура, или следи от деформация в кварца. Междувременно работата на Оз по лунните проекти с НАСА продължава: той ще бъде част от геоложките екипи, подпомагащи астронавтите, които ще кацнат на Луната по време на мисиите „Артемида 4“ и „Артемида 5“, които ще се осъществят още през 2028 г.

Снимка: Unsplash/Gordon Osinski via Google Earth/Gattacceca, J. et al.

Виж още: Китайската компания Moonshot твърди, че нейният ИИ Kimi K3 може да съперничи на OpenAI и Anthropic