Хората са склонни да бъдат антропоцентрични, т.е. често се възприемаме като върховното творение на еволюцията, въпреки че по отношение на биомасата сме незначителни в сравнение с растенията и другите животни. Ние сме и един от най-младите видове – ако историята на Земята траеше един час, ние бихме се появили преди осем секунди. Въпреки това мнозина от нас смятат, че сме най-умните и най-съзнателни същества на Земята.

Междувременно фитопланктонът се е появил преди над милиард години. Това са фотосинтетични организми, които живеят във водата. Повечето са едноклетъчни растения, но някои са бактерии, а други – протисти. Малко хора биха предположили, че този фитопланктон е съзнателен. Но има два проблема с това: първо, никой не знае какво е съзнание. Второ, повечето хора са съгласни, че самосъзнанието е ключов компонент на съзнанието. И дори едноклетъчните същества демонстрират известна степен на самосъзнание.

И така, какво ще стане, ако съзнанието не е характеристика, ограничена единствено до хората – и какво ще стане, ако всъщност сме в огромно малцинство на една планета, пълна с други съзнателни същества?

Оказва се, че няколко проучвания сочат, че това може би е точно така. Всъщност някои изследователи смятат, че всяко клетъчно същество във Вселената, независимо колко е голямо или малко – от най-простите прокариотни клетки до цели гори от дървета, – може да притежава съзнание, тъй като всички ние споделяме фундаментални сходства на микроскопично ниво.

През 90-те години на миналия век се появи теория, наречена „Клетъчна основа на съзнанието“ (CBC), която гласи, че животът и съзнанието са всъщност едно и също нещо. Според теорията „всички живи организми са съзнателни, самосъзнателни и имат ценностни сетивни и възприятийни преживявания“. CBC твърди, че едноклетъчните прокариоти – или най-простата форма на едноклетъчен живот, като обикновените бактерии – се занимават с асоциативно учене, формиране на стабилна памет, навигация по маршрути и вземане на решения. „Те предвиждат предстоящи събития и лесно създават функционални социални колективи, в рамките на които проявяват както сътрудничество, така и конкуренция, и което е удивително, примитивна форма на алтруизъм, при която някои клетки в колонията се излагат на риск, за да поддържат жизнените функции на други клетки в беда.“

Например едноклетъчните еукариоти – или клетките с ядра – като Physarum polycephalum: един вид слизеста плесен, известен като „капката“, могат да решават математически задачи и да намират изхода от лабиринт без химически стимули като храна.

По същия начин има и бактерии, които могат да усетят кога са достатъчно на брой, за да предприемат колективно действие. Една морска биолуминесцентна бактерия излъчва молекула, която стимулира светене, но само когато бактериите са достигнали определена гъстота на популацията. Молекулярният биолог от Принстънския университет д-р Бони Лин Баслер казва, че бактериите правят това чрез „общуване, преброяване и изпълняване на задачи в групи“.

Разликата между това, което тези едноклетъчни същества възприемат като съзнание, и това, което хората възприемат като съзнание, според изследователите, е, че тяхната версия на съзнанието би ни се сторила по-скоро като интуиция, отколкото като пълноценно преживяване на себе си.

Растенията също се включват в тази теория.

Невробиологът по растения Стефано Манкузо отбелязва, че растенията реагират на анестезията по същия начин, както хората – те престават да реагират. Хората са склонни да смятат растенията за нереактивни и без това, тъй като те обикновено не се движат в човешки мащаб на време. Но когато учените са приложили анестезия на растения, които действат „бързо“ според човешките мерки, като например мухоловката, растението спира да реагира, когато мухи кацат върху него. И макар че няма да видите растение да бяга от опасността по същия начин, по който го правим ние, е установено, че някои от тях постепенно мигрират на север със затоплянето на планетата – точно както животните променят своите миграционни модели.

За да тества пространственото възприятие и интенционалността на едно фасулово растение, Манкузо провежда експеримент, като поставя саксийно фасулово растение в лабораторията си на около метър от метална пръчка. В ускорено видео той показва, че фасуловото растение, след като достига върха на опората си, изпраща дълга издънка, която многократно се люлее напред-назад, опитвайки се да закачи металната пръчка и в крайна сметка да я хване. Накратко: фасулът „знае“ къде се намира пръчката. Манкузо провежда и изследване, което демонстрира, че когато две фасулови растения достигнат опора, едното разпознава, че другото растение е стигнало там първо, и започва да търси друга опора.

„Интересно е поведението на „губещото“ растение: то веднага усети, че другото растение е достигнало стълба, и започна да търси алтернатива“, пише той в проучването. „Това беше удивително и показва, че растенията осъзнават физическата си среда и поведението на другото растение. При животните наричаме това съзнание.“

Неговата колежка Моника Галяно, провежда серия от експерименти с мимози – род, често наричан „чувствително растение“, защото листата му се сгъват бързо при допир. Тя поставя мимозата в кошница и я изпуска от няколко сантиметра височина, което кара мимозата да затвори листата си. Но след като повтори това многократно, мимозата сякаш „свиква“ с преживяването и спира да реагира, когато я пуска. Тя повтаря експеримента няколко седмици по-късно, а мимозите все още не реагират на падането, което предполага, че растенията могат да помнят.

През 2025 г. Манкузо работи по статия под ръководството на д-р Томонори Кавано. В нея изследователите разглеждат идеята, че растенията, подобно на хората, притежават „две съзнания“ – подсъзнание, което взема бързи решения, и съзнание, което взема по-бавни решения, както при хората. В случая с мимозите на Галяно например по-скоро подсъзнателното „мислене“ би било да затворят листата си, когато бъдат разтърсени. Но като си спомня преживяното и прави различен избор, мимозата демонстрира по-съзнателно и обмислено ниво на „мислене“.

Кавано и останалата част от изследователския екип дори проучиха възможността едноклетъчните организми да имат два ума. Те твърдят, че факторите, които участват в този процес, са едни и същи на всички нива: биологични материали, енергиен поток и „информация“. Няколко други учени вече са предложили връзка между тези елементи в човешкото съзнание.

Анестезиологът д-р Марко Каваля, изследовател в Политехническия университет в Торино, работи върху теория за съзнанието, според която нашите клетъчни мембрани, вициналната вода (водоподобно вещество около мембраните) и цереброспиналната течност резонират с енергийните полета на Земята. Този резонанс оформя материята, от която се състои мозъкът ни. Хората използват логиката – системите на мозъка за неврохимична и електрическа сигнализация, – за да формират разказ за това кои сме ние въз основа на взаимодействията с тези енергийни полета.

Другите животни и растения също имат клетъчни мембрани и вицинална вода, макар че може би не са толкова склонни да създават разкази за своето съществуване. Това обаче може да е плюс за тях. Нашите истории за самите нас често са помрачени от самосъзнание, сравнения с другите и тревожност – това, което учените наричат наш „вътрешен шум“, – което може да попречи на способността ни да се свържем с оптималните енергийни полета.

Като източник на съзнанието се предлага и квантовата енергия, а не електромагнитната. Квантовата теория гласи, че във всички посоки съществуват енергийни полета, които са вълни на вероятност, които се сриват в конкретна реалност, макар че никой не знае какво ги кара да се сриват. Нобеловият лауреат д-р Роджър Пенроуз и неговият изследователски партньор д-р Стюарт Хамероф вярват, че микротубулите – наноскопични протеинови структури вътре в клетките – взаимодействат с квантовата вълнова функция по начин, който я кара да се срива отново и отново в това, което ние възприемаме като непрекъснат поток на съзнанието.

Микротубулите са изключително богати на неврони, но всички еукариотни клетки – включително тези, които съставляват растенията и животните – имат микротубули. И ако Пенроуз и Хамероф са прави и квантовата енергия е ключът към съзнанието, също така е забележително, че имаме повече доказателства за квантова активност в растенията, отколкото в човешкия мозък. По-конкретно, растенията „ядат“ фотони, които са квантови пакети от светлинна енергия, и много учени вярват, че това е квантов процес.

Отделно от това съществува и друга идея, според която самосъзнание на нивото на човека възниква, когато в невронната мрежа има достатъчно възли – точки на свързване. Именно на това се надяват привържениците на изкуствения интелект. Теоретикът на системното мислене д-р Джейми Монат от Политехническия институт в Устър, Масачузетс, отбелязва, че броят на възлите, необходими за възникването на това самосъзнание, е около 70 милиарда. В гъста гора броят на възлите между растенията и гъбите може лесно да надхвърли тази цифра. Ако самите клетки са съзнателни, то този брой се увеличава с няколко порядъка.

Хората са склонни да обясняват подобно изненадващо поведение на растенията с химични реакции и еволюционна биология, а не с интелигентност и съзнание, но какво представлява човешкото функциониране освен биологични, електрически и неврохимични процеси? Междувременно възниква въпросът какво правим със съзнанието си.

Фитопланктонът е просто миниатюрни едноклетъчни растения. Но те служат като основа на хранителната верига в океана. Те произвеждат повече от 50% от кислорода на Земята и улавят повече от 40% от въглеродния диоксид в атмосферата – въглеродният диоксид, който ние произвеждаме от изгарянето на прекалено много изкопаеми горива.

Хората са посветили толкова много от своята креативност и сложни мисли на адаптирането на околната среда към себе си, а не обратното, че учените казват, че ние сме причината за това, което заплашва да бъде шестото масово изчезване на планетата.

Снимка: Pexels

Виж още: Най-голямото училище за роботи в света ще обучава стотици хуманоиди на сръчност и общуване, сравними с човешките