Проба от астероидна почва, върната на Земята от мисията OSIRIS-REx на НАСА, съдържа аминокиселини и нуклеобазите на РНК и ДНК, плюс солен разтвор, който може да е улеснил образуването на органични молекули, показа сканираща електронна микроскопия.

Важните 120 грама материал идват от близкия до Земята астероид 101955 Бену, който OSIRIS-REx посети през 2020 г. Констатациите „потвърждават хипотезата, че астероиди като Бену биха могли да доставят суровите съставки на Земята преди появата на живот“, казва Дан Главин от Центъра за космически полети Goddard на НАСА.

Бену има интересна история. Той е с диаметър 565 метра в най-широката си точка и някога е бил част от много по-голямо родителско тяло, вероятно с диаметър 100 километра, което е било разбито на парчета при сблъсък в Астероидния пояс между 730 милиона и 1.55 милиарда години. Бену се ражда от отломките като купчина развалини, която се озова в близост до Земята.

Изследователите идентифицираха разнообразна гама от солеви минерали, включително съдържащи натрий фосфати и карбонати, които са образували саламура, когато течната вода върху астероида - майка на Бену, се изпарил или замръзнал.

Течната вода би трябвало да присъства на „родителя“ на Бену по време на зората на Слънчевата система, през първите няколко милиона години след като планетите започнали да се формират. Топлината, генерирана от радиоактивното разпадане на алуминий-26, би задържала джобове от течна вода дълбоко в родителското тяло на Бену. Саламурите, които тази течна вода е завещала, биха изиграли роля в стартирането на органичната химия.

Тим Маккой от Националния природонаучен музей на Смитсониън и казва, че „саламурата играе две важни роли“. Една от тези роли е производството на минерали, които служат като шаблони за органични молекули.

„Като пример - саламурите утаяват фосфати, които могат да служат като шаблон, върху който се образуват захарите, необходими за живота“, казва Маккой. Фосфатът е като дъска с дупки и атомите могат да използват тези пространства, за да се подредят в захарни молекули.

Втората роля, която саламурите могат да играят, е след това да освободят органичните молекули, които са се образували върху минералите, обратно в саламура, където те могат да се комбинират с други органични молекули, за да образуват по-сложни съединения.

Междувременно проучването, ръководено от Дан Главин и Джейсън Дуоркин от Центъра за космически полети „Годард“ на НАСА, се фокусира върху откриването на 14 от 20-те аминокиселини, използвани от живота за изграждане на протеини, задълбочавайки мистерията защо животът използва само „леви“ аминокиселини.

Молекулите на аминокиселините нямат ротационна симетрия – все едно, колкото и да въртите или въртите лявата си ръка, никога няма да можете да я насложите върху дясната. Като такива аминокиселините могат произволно да бъдат с лява или дясна ръка - свойство, известно като хиралност.

Въпреки това по някаква причина, която никой все още не е успял да разбере, целият живот на Земята използва „леви“ аминокиселини.

Една от хипотезите е, че поради някаква странност аминокиселините, образувани в Космоса и донесени на Земята при сблъсъци, са склонни да бъдат „леви“. Тази възможност сега изглежда малко вероятна, след като екипът откри, че аминокиселините в пробата на астероида са смесица от „лява“ и „дясна“ без доказателства, че едната е предпочитана пред другата.

„Това, което става ясно, е, че основните химически градивни елементи на живота биха могли да бъдат доставени на Земята, където може да се случи по-нататъшна химическа еволюция в обитаема среда, включително произходът на самия живот“, казва Главин.

Това, което наистина е необходимо, са повече проби. Китайската мисия Tianwen-2 тръгва по-късно тази година със задачата да улави 100 грама проба от малкия близък до Земята астероид 469219 Kamo‘oalewa. Констатациите вероятно ще бъдат подобни на тези на OSIRIS-REx и Hayabusa2, но винаги има шанс в тази проба да има нещо по-сложно. Ако и когато тези органични молекули бъдат открити, те ще имат огромни последици за произхода на живота на Земята.

Снимка: Unsplash

Виж още: Мускул на ухото, който смятахме, че не се използва, се активира по време на съсредоточено слушане